北境的商队不进关，已经有些日子了。

起初，京城的人没太在意。商队这东西，来来往往，断个把月是常有的事。可日子一长，边关的消息反而多了起来。不是公文，是闲话。闲话这东西，走起来比八百里加急还快，用不着驿站，用不着马，靠在城门口歇脚的行商嘴里，就能一路从北边传到京城。

那闲话一路传进京城，入城时，早换了一副腔调。

城东的茶楼，午后最热闹。说书人一拍醒木，满堂的嗡嗡声就静了下来。堂下坐着的，有穿着短褐的脚夫，有抱着算盘的账房，有赶路歇脚的客商。二楼雅间里，几个穿绸袍的，隔着窗子往下看，也在听。他说的不是才子佳人，也不是前朝旧事，说的是北境。

「诸位，可曾听过二字？」

堂下有人接话：「北边的，谁没听过。」

说书人捋了捋胡须：「那老朽便从头说起。十年前，北境边军大败，主帅换人，整个北境乱成了一锅粥。就在那时候，边军里出了一个人。此人姓慕容，名烈，原是边军一个小小的队正，领着手底下几十号残兵，屯在一处没人要的破寨子里。」

话到这儿，他停住，把醒木在掌心转了转，才压低声音：「后来，那寨子没破。慕容烈领着几十号人，守了七天七夜，打退了三拨马匪。从那以后，北境的人不叫他慕容队正，改叫他苍狼。你们道是为什么？」

「为什么？」

「因为他咬着猎物，就不撒口。」说书人道，「他守寨子那七天，是靠着先把马匪的粮道断了，硬生生耗死的。北境的规矩，弱肉强食。可谁也没想到，那条苍狼，能把北境的规矩，一口一口，吃到自己肚里。」

堂下静了一瞬，随即是压低的议论声。有人说慕容烈这几年吞了三个部族，有人说他在北边垒起了一座城，城头插的旗，是一面黑底银狼。更有人压低声音说，北境换帅之后，边军那些老人都散了，可慕容烈没有散，他反而把散了的兵，一个一个，又收拢了回去。

堂下有人忍不住问：「那他如今，算是哪边的人？」

说书人摆了摆手，没有往下接。有些话，点到为止，再往下说，就不是说书人能说的了。

角落的一张桌上，一个穿青布短衫的年轻人，一直低着头喝茶。茶楼的窗子半开着，风把他面前那盏茶的烟，吹得歪了歪。他听完这一段，放下茶钱，起身走了。

走出茶楼的时候，他回头看了一眼。堂里那个说书人，正又开了一个新段子，说的是江南的盐。仿佛方才那段北境的闲话，只是一阵风。

他沿着长街走了几步，听见墙根底下有人说话，压着嗓子，说的还是北境。他放慢脚步，听了几句，说的还是那个苍狼。有人说，苍狼的旗，已经从北境一路竖到了商路尽头。他忽然想，慕容烈这个名字，今夜过后，怕是要从北境，一路烧进京城了。

临渊没有急着回宫。他沿着街走了半条，在一处卖刀剑的摊子前停下来，拿起一柄旧刀，翻来覆去地看。摊主是个精瘦汉子，见他看得仔细，凑上来道：「客官好眼力，这是北边的老刀，刀背上那道印子，是旧时边军打上去的。」

临渊没答话，指尖顺着刀背那道印子，慢慢摩挲过去。

「客官可是要去北边做生意？」摊主又问。

「不做生意。」临渊放下刀，「只是觉得，这印子打得好。像是怕人认不出似的。」

摊主把刀翻了个面，又看了看那道印子。

摊主摆摆手，道：「边军的刀，能有什么记号。」

临渊把钱付了，刀往腋下一夹，转身走了。

当日下午，卫铮从禁军大营赶进宫来。他袍角上还沾着校场的土，显然是从操练场上直接被叫来的。

「可是北边有事？」卫铮进门就问。

临渊没答，先把那把旧刀放在案上，推过去：「卫卿，认得这把刀么？」

卫铮的目光落在刀背上那道印子上，眉头，慢慢地皱了起来。他认得这印子。十年前，他离寨那日，寨门口挂的那排刀，刀背上都是这个印。他以为自己这辈子不会再见了。

「认得。」他说，「北境的刀。刀背上那印子，是慕容家的记号。当年北境边军里，使这种刀的人不少，可能留下这印子的，只有一家。」