次日早朝，两摞档案抬上了太和殿。抬档案的禁军走得极稳。满朝的目光，都落在那两摞纸上。

临渊没有看底下的百官，先看那两摞档案：「考成簿立起来，有人问朕，考成是考什么。朕今日告诉众卿：考成考的是差事，朕看的，是人心。」

他拿起孙平那一册，翻开。

「礼部主事孙平。」他道，「河东盐税例银三百，照旧，勿误。孙主事，朕没念错吧？」

孙平从班列里走出来，脸色已经白了，还强撑着：「臣……臣不明白陛下说的是什么。」

「便签在你自己的档案夹里，夹了三年。朕连你落笔时手稳不稳，都看得见。要朕当殿念出来吗？」

孙平跪下去的时候，膝盖撞在砖上，他也顾不上疼了。他没有再说话，由两名禁军架了出去，送交刑部。他身后的人，都悄悄往两边让了让。

殿上，没有人敢抬头。

临渊又拿起周显那一册。

「兵部郎中周显。赵督主给你留的那张条子，朕替你带来了。」

他拿起那张条子，在殿上晃了晃。周显站在原地，脸色惨白，盯着御案上那张条子看了很久，终究一个字也没说出来。赵奢倒台那晚，抄家的卷宗还压在刑部，那笔锋，满朝认得的不止他一个。

兵部班列里，几个与周显交好的，头低得比谁都低。

「革职，查办。」临渊道。

周显被架出去的时候，百官噤声。

临渊没有停。他一个一个名字念过去，左一摞，右一摞，念了七个。每念一个名字，殿上就静一分。第七个名字念完，殿上连衣料摩擦的声音都没有了。有人嘴唇翕动，像是想开口，被旁边的人悄悄拉住了。

「今日，先清这两摞。」临渊放下最后一册，「往后的，考成簿会替朕看着。」

他话锋一转：「还有一桩事。」

「吏部、户部、刑部、都察院、太仆寺，五个缺，朕已经定了人。」

他展开一张纸，念道：「户部主事，沈砚。工部主事，韩越。刑部主事，杜衡。都察院佥事，孟行简。太仆寺丞，陈九斤。」

殿上嗡的一声，比方才两摞档案抬上来时还要响。这五个名字，满朝没有一个人听过。没有门第，没有靠山，没有同年同乡。都是些寒门里熬了十几年、考评优了十几年、却升不上去的人。有从书吏熬上来的，有从驿卒干起的，有连名字都是村长给起的。

嗡声里，有个声音不大不小地飘出来：「寒门？能办什么差事。」话没说完，就被人用眼神瞪了回去。

「朕不看他们是谁的门生，只看他们能办什么事。散朝。」临渊说。

他说完，往户部班列的末尾看了一眼。他真正要看的那个名字，此刻低着头，站在班列的末尾，像一棵刚移栽的苗。

散朝的时候，沈砚一个人走。有同僚远远冲他拱了拱手，他没有停，只点了点头。

他站在殿外，看着手里那张任命文书。他当了十二年小吏，头一回拿到写着自己名字的文书。十二年前他进户部的时候，管事的问他，会不会写字。他说会。管事的又问他，会不会做人。他没答上来。这一答不上，就是十二年。

纸很轻，他却攥得指节发白。他没有笑，也没有激动，只是把文书折好，收进贴身的衣襟里。

「总算。」

他往回走，脚步放得很轻。

上任第三日，沈砚在案头压着的考成簿里，翻出一封信。

信尾没有署名，只有一行字，写得极工整：

别学那昏君。

沈砚把信收进袖中，没有声张。他抬头看了看窗外，天很亮。