“皇后觉得呢？”

五个字砸在皇后头顶。

茶碗里的水面晃了一下。

皇后的手稳住了，把茶碗搁回小几上，碗盖和碗口咬合得严丝合缝，一声不响。她站起身，朝太后福了一福，动作从容，挑不出半点慌张。

“臣妾愚钝，此事关乎两位公主与两宫情分，臣妾不敢妄言，全凭太后定夺。”

太后看着她。

那一眼不长，从皇后的眉心扫到下巴，像在量一匹绸子的经纬，不紧不慢。

皇后维持着那个福礼的姿势，腰弯着，脸上挂着得体的笑。后背的衣料贴在脊梁上，汗把里衣浸透了一层，可面上一丝不露。

太后收回目光。

“坐下吧。”

皇后直起腰，落座。手搁回膝头，五根手指交叠在一处，力道比方才大了几分。

殿里没有人敢出声。曹琴默跪在金砖上，膝盖已经麻了，额头贴着地面，看不见太后的表情，只能听见自己的心跳声擂在耳膜上。

太后重新端起茶碗，吹了吹茶面上的浮沫，抿了一口。

茶碗放下。

“曹常在。”

“奴妾在。”曹琴默的声音沙了一截。

“抬起头来。”

曹琴默直起上身，两手撑在膝头。她的脸灰扑扑的，嘴唇的血色褪了大半，可一双眼睛还亮着，直直地望向太后。

太后看着她。

“你说的话，哀家都听见了。做母亲想孩子，这份心，哀家不会拦。”

曹琴默的肩膀动了一下。

“但是。”

太后的目光从曹琴默脸上移开，落到殿中央那两个抱在一起的孩子身上。灵姝的小手还攥着温宜的袖子，温宜把脸埋在灵姝脖颈边上，小声哼唧着，像只找窝的猫崽子。

“你自己看。”太后抬了抬下巴，朝两个孩子的方向点了点，“温宜在翊坤宫住了快一年，和灵姝朝夕相处。你看看她现在抓着灵姝的那股劲儿，你硬把她拆开，她能不闹？”

曹琴默的嘴唇张了张。

“太后，孩子年幼，分开几日便会忘的。”

太后的茶碗搁在小几上，碗底磕出一声脆响。

殿里所有人都听出了这声脆响里的分量。齐妃把攥成团的帕子塞进袖口，缩了缩脖子。甄嬛的手指在膝头收紧，眉庄的呼吸放轻了三分。

太后没有接曹琴默的话，而是转向竹息姑姑。

“竹息，你去把温宜从灵姝身边抱开。”

竹息姑姑愣了一息，躬身走到两个孩子跟前。她弯下腰，手伸到温宜腋下，轻轻往外提。

温宜的腿蹬了起来。

两条小短腿蹬在竹息姑姑的胳膊上，小脸从灵姝肩窝里抬起来，眉毛皱成一团，嘴巴咧开，嗷的一声哭了出来。

那哭声又尖又响，一下子灌满了整个正殿。

灵姝被温宜蹬了一下，踉跄退了半步，可两只手死死攥着温宜的袖子不松。她仰着小脸看竹息姑姑，眼眶红了一圈，嘴巴抿着，倔强得很。

竹息姑姑的手停在半空，回头看太后。

太后朝她摆了摆手。

竹息姑姑松开温宜，退回太后身侧。

温宜哭声渐弱，重新把脸埋回灵姝肩窝，两只小手攥着灵姝的小褂子，攥出一把褶皱。灵姝用一只手拍了拍温宜的后背，拍得没什么章法，一下重一下轻，可温宜的抽泣声慢慢小了。

年世兰看着这一幕，喉咙里的那口气终于松了半寸。但她的脸上什么都没露，只是背脊比方才又直了一分。

太后重新看向曹琴默。

“你方才说，分开几日便会忘。”

曹琴默低下头。

“哀家让竹息抱了一下，你也看见了。”太后的声音不高，可每个字都带着压，像铁秤砣搁在天平上，稳稳当当，“温宜不肯离开灵姝。灵姝也不肯松手。两个孩子的感情，不是你一句‘几日便忘’就能抹掉的。”

曹琴默的手指扣在金砖缝里，指腹抠着砖缝的泥。

“哀家的意思是。”太后把茶碗推到小几边上，身子往罗汉床的靠背上靠了靠，“温宜暂且留在翊坤宫。待灵姝年满三岁，两个孩子大些了，再议此事。”

曹琴默的肩膀塌了下来。

就那么一下，像支撑着整个人的那根骨头被抽走了。她的额头重新磕在金砖上。

“奴妾谢太后恩典。”

声音闷在地面上，旁人听不清她脸上是什么表情。

甄嬛坐在椅子上，目光从曹琴默身上移到灵姝身上。一岁半的小丫头抱着温宜站在殿中央，两只脚踩在金砖上，棉鞋底的毡子把她垫高了一点，可她的个头还不到大人的膝盖。