“多谢妹妹。”她站起身，对徐葵深深一福。

徐葵也站起来：“不必。这是交易。”

柳三娘直起身，脸上的表情恢复了平时的妩媚。她从袖中又取出一个小锦囊，递给徐葵：“这个，算是我额外送给妹妹的。”

徐葵接过，打开一看，里面是一枚小小的铜牌，上面刻着一个“信”字。

“这是‘风信子’的联络牌。”柳三娘说，“妹妹以后若有急事需要传信，可以到城西‘悦来客栈’，找掌柜出示此牌。他会安排最快的信鸽，将消息送到我手上。”

徐葵将铜牌收好：“多谢。”

柳三娘走到屏风边，又回头看了徐葵一眼。

“妹妹，”她似笑非笑地说，“有句话，我还是要提醒你。”

“请讲。”

“小心那位钱尚书。”柳三娘的声音压得很低，“吃相难看的人，急了可是会咬人的。我的人查到，他最近和江南盐商来往密切，收的礼可不止那十二箱。而且……”

她顿了顿，眼神里闪过一丝玩味：“高相爷那边，似乎对‘竞拍’的主意……很感兴趣呢。我的人看到他府上的师爷，这几天频繁出入户部，找的都是钱尚书的心腹。”

徐葵心中一凛。

高显对竞拍感兴趣？

他不是应该反对任何改革吗？还是说……他看到了其中的利益，想要分一杯羹？

“我知道了。”徐葵说，“多谢三娘提醒。”

柳三娘笑了笑，掀开屏风走了出去。

徐葵站在原地，听着她的脚步声渐行渐远，最后消失在楼梯口。

她走到窗边，掀开竹帘一角，向下望去。街市上人来人往，柳三娘的身影很快汇入人群，消失不见。

徐葵放下竹帘，回到茶桌前坐下。

茶已经凉了，她端起茶杯，将剩下的冷茶一饮而尽。茶味苦涩，但回味甘甜。

她将两张纸条又拿出来看了一遍。

高显接触江南商人。

钱益收受重礼。

柳三娘要调阅二十年前的案卷。

还有高显对竞拍感兴趣……

这些线索在脑海中交织，像一张逐渐清晰的网。

徐葵将纸条收好，站起身，整理了一下衣裙。她掀开屏风走出雅座，茶博士立刻迎上来。

“客官要走了？”

“嗯。”徐葵从袖中取出几枚铜钱放在柜台上，“茶钱。”

“客官慢走。”

徐葵下了楼，走出茶楼。午后的阳光有些刺眼，她眯了眯眼睛，看到街对面布庄门口，张武和李四还在那里，看似在闲聊，但眼神始终注意着茶楼门口。

她朝他们微微点头，然后转身向东走去。

两人远远跟上。

街道上依然熙熙攘攘，各种气味混杂在一起：刚出锅的油炸果子的油香，街边摊上煮羊杂的膻味，还有不知从哪里飘来的桂花甜香。

徐葵走得很慢，似乎在欣赏街景，但心里却在飞速思考。

柳三娘的情报很有价值。高显接触江南商人，说明他可能在布局什么。钱益收礼，证实了秦烈的调查方向是对的。而柳三娘要调阅案卷……这背后可能隐藏着更大的秘密。

但最让她警惕的，是柳三娘最后那句话。

高显对竞拍感兴趣。

如果高显也想插手盐铁专卖，那事情就复杂了。钱益是明面上的蛀虫，高显却是隐藏在幕后的巨鳄。一旦这两股势力联手，或者相互利用，新政的推行将面临巨大的阻力。

徐葵走到一个卖糖画的摊子前，停下脚步。

摊主是个老汉，正在用糖浆在石板上作画。糖浆金黄，在石板上流淌，很快勾勒出一只展翅的凤凰。周围围了几个孩子，睁大眼睛看着，不时发出惊叹声。

徐葵看着那只糖凤凰，在阳光下闪闪发光，美丽而脆弱。

就像这个王朝，表面繁华，内里却已腐朽不堪。

她转身继续往前走。

前面是个十字路口，车马更多，行人拥挤。徐葵正要穿过街道，忽然听到一阵急促的马蹄声从西边传来。

“闪开！闪开！”

骑马的是一名穿着禁军服饰的军官，马速很快，在人群中横冲直撞。行人纷纷避让，有个挑着担子的老汉躲闪不及，担子被马撞翻，筐里的梨子滚了一地。

军官看都没看，继续策马疾驰，转眼消失在街角。

徐葵站在原地，看着地上滚动的梨子，还有那老汉蹲在地上，一个个捡拾的背影。

她忽然想起钱益昨晚说的话：“这世道，谁不是为自己打算？”

是啊，这世道。

高显为自己打算，钱益为自己打算，柳三娘为自己打算，就连那个横冲直撞的禁军军官，也是在为自己打算。

那她呢？

她为自己打算什么？

徐葵抬起头，看向皇宫的方向。层层叠叠的宫殿屋顶在阳光下闪耀着金色的光，那是权力的象征，也是牢笼的所在。

她深吸一口气，继续向前走去。

脚步很稳。

因为她知道，在这个人人都为自己打算的世道里，她必须为更多的人打算。

为那些流离失所的百姓，为那些被贪官污吏压榨的平民，为这个濒临崩溃的王朝，也为……那个把希望寄托在她身上的年轻皇帝。

她穿过街道，走进一条小巷。

巷子很窄，两旁是高高的院墙，墙上爬满了枯黄的藤蔓。阳光被院墙挡住，巷子里显得阴凉而安静。

徐葵走到巷子中间，停下脚步。

她转过身，看向巷口。

张武和李四站在巷口，没有跟进来，只是警惕地观察着四周。

徐葵对他们点点头，然后继续往前走。

巷子尽头是一扇小门，门上挂着锁。她掏出钥匙——这是冯保给她的，通往皇宫侧门的一条隐秘路径。

她打开锁，推门而入。

门内是一条狭窄的通道，两旁是宫墙，头顶是一线天。通道里很暗，只有从墙缝里透进来的几缕阳光。

徐葵关上门，上了锁。

然后，她沿着通道向前走去。

脚步声在通道里回荡，显得格外清晰。空气中弥漫着潮湿的霉味，还有泥土的气息。

她走了约莫一刻钟，通道尽头又是一扇门。她推开这扇门，眼前豁然开朗。

这里是皇宫的yhy一角，假山流水，亭台楼阁，秋日的菊花正开得灿烂。几个宫女正在修剪花枝，看到徐葵从假山后走出来，都愣了一下，但很快低下头，装作没看见。

徐葵整理了一下衣裙，沿着花园小径向紫宸殿走去。

阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。秋风吹过，带来菊花的清香，还有远处宫殿里传来的钟声。

徐葵走得很慢，心里还在想着刚才的会面。

柳三娘的情报，柳三娘的要求，柳三娘的提醒……

这些信息像碎片一样，在她脑海中旋转、组合，逐渐拼凑出一个模糊的轮廓。

她走到紫宸殿侧门，守门的侍卫认得她，躬身行礼：“徐女官。”

徐葵点点头，走了进去。

走廊里很安静，只有她一个人的脚步声。她走到值房门口，推门而入。

书案上，那份“竞拍细则草案”还摊在那里，旁边的“建议书”也还在。

徐葵走到书案后坐下，将袖中的纸条拿出来，又看了一遍。

然后，她拿起笔，在草案的空白处，写下一行小字：

“高显接触江南商贾，意图不明。钱益收受重礼，证据确凿。柳三娘要求调阅永昌十七年柳文清案卷，三日后交付。”

写完，她放下笔，将纸条和草案一起收进抽屉，上了锁。

窗外的天色渐渐暗下来，夕阳的余晖透过窗棂，在书案上投下长长的影子。

徐葵坐在椅子上，看着那影子一点点移动，最后消失在黑暗中。

值房里没有点灯，她坐在黑暗里，一动不动。

直到门外传来冯保的声音：“徐女官，晚膳送来了。”

徐葵这才站起身，走过去打开门。

冯保端着托盘站在门外，托盘上是一碗米饭，两碟小菜，还有一碗汤。他看到徐葵，压低声音说：“秦将军那边有消息了，说已经查到一些线索，明日会亲自来报。”

徐葵点点头：“知道了。”

她接过托盘，关上门。

将托盘放在书案上，她端起碗，开始吃饭。饭菜很简单，但热气腾腾。她一口一口吃着，吃得很慢，很认真。

吃完饭后，她将碗筷收拾好，放在门外。

然后，她回到书案前，点起油灯。

灯光照亮了值房，也照亮了她平静而坚定的脸。

她从抽屉里取出纸笔，开始写信。

是给秦烈的回信，告诉他柳三娘提供的情报，以及她接下来的安排。

写完后，她将信折好，装进信封，用火漆封口。

然后，她吹灭油灯，躺在值房角落的小床上。

黑暗中，她睁着眼睛，看着头顶的黑暗。

窗外传来更夫打更的声音，还有远处宫殿里隐约的丝竹声。

她闭上眼睛。

脑海中浮现出很多画面：柳三娘妩媚的笑脸，钱益圆滑的眼神，高显阴沉的面容，还有赵璟在御座上紧绷的下颌线……

这些画面交织在一起，最后定格在一张纸上。

那张纸上，写着一行字：

“永昌十七年，刑部侍郎柳文清贪腐案。”

二十年前的旧案。

柳三娘的父亲。

这背后，到底隐藏着什么？

徐葵翻了个身，面朝墙壁。

她知道，三天后，当她把案卷副本交给柳三娘时，可能会揭开一个尘封已久的秘密。

而这个秘密，可能会改变很多事情。

包括她自己的命运。