老朱靠在紫貂皮大氅里。

手里端着那杯凉透的茶。茶水上漂着一片碎茶叶。

他没去碰腰间的绣春刀。

大明的版图，就这么硬生生地向西扩了上万里。

底下跪着的几百号使臣，脑袋贴着木板，连大气都不敢出。

这场用来秀肌肉的实弹演习。变成了一场单方面的受降仪式。

老朱放下茶杯。瓷底磕在木桌上，发出一声闷响。

他站起身，俯视着这群吓破胆的西域权贵。

没多废话。

锦衣卫上前，像赶羊一样把这些人押下高台，塞进回南京的马车里。

大明西大门。洞开。

现代。黑礁岛地下控制室。

沈辞坐在转椅上。

平板电脑的屏幕亮着，显示着大明北疆的善后画面。

他手里捏着一根红蓝铅笔。

面前的办公桌上，铺着一张巨大的亚洲地形图。

“老朱。”

沈辞按下对讲机。声音在空旷的控制室里回荡。

“西域这块地盘。太大了。”

大明这边。老朱刚走下观礼台，赶紧拿起腰间的黑盒子。

“仙长吩咐。”

沈辞手里的红蓝铅笔，在地图上重重画了一条线。

从大明京城，穿过河西走廊，一路延伸到西域腹地。

笔尖划过纸面，发出沙沙的摩擦声。

“靠几万条腿跑过去，那不叫占领。”

沈辞喝了一口水，润了润干涩的喉咙。

“让工部调人。顺着古丝绸之路。”

“给我铺铁路。”

老朱一愣。

“仙长，西山挖煤的倭寇和贪官家属，全在铺京津线和南边的铁轨。这往西域铺，人手不够啊。”

老朱揪了一把胡子。几千里戈壁滩，要用人命填的。

“谁让你用苦力了？”

沈辞把铅笔扔在桌上。“啪”的一声。

“大明第一批两年义务兵。刚好退伍了吧？”

“十万人。”

沈辞靠在椅背上，声音平淡。

“把他们转入工程兵序列。发全饷，顿顿管肉罐头。”

“带着钢轨和枕木。去西域。”

老朱眼珠子一转，懂了。

这帮在神机营里练了两年的汉子，纪律严明，体格健壮。给足了钱粮，干活比牛还猛。

“仙长放心！咱这就下旨！”

一个月后。

大漠孤烟。黄沙漫天。

十万大明退伍兵，脱下了军装，换上了粗布短打。

他们没有解甲归田。而是扛起了铁镐和道钉。

大明速度，在戈壁滩上再次上演。

烈日当头。烤得沙子发烫。

一个个光着膀子的汉子，皮肤被晒得黝黑脱皮。

“一、二，起！”

几个人合力，将几百斤重的高碳钢轨抬起。

“砰”的一声，重重砸在铺好的松木枕木上。扬起一片黄土。

旁边。一个汉子举起几十斤重的大铁锤。

瞄准道钉。

双臂肌肉虬结，青筋暴起。

狠狠砸下。

“当！”

火星四溅。道钉死死咬进木头里。

汗水顺着汉子的下巴滴在钢轨上，瞬间被高温蒸发，冒出一缕白烟。

没有锦衣卫拿皮鞭抽。

工部按月发银元。伙房天天炖着从后方运来的肉罐头。

这帮汉子干得热火朝天。

遇到沙丘，拿炸药平了。遇到干沟，拿水泥和钢筋架桥。

两条黑色的钢铁轨道。

像一条不见首尾的长龙，在黄沙和戈壁中，以一种恐怖的速度向西延伸。

半年后。

西域都护府。原来的高昌故城外。

黄土夯实的地面上，临时搭起了一座长长的砖石站台。

当地的部族首领和百姓，被大明驻军召集过来。

几万人挤在站台两边。

风沙吹在脸上，有点疼。

他们看着地上那两条奇怪的铁杠子，一头雾水。不知道大明皇帝要搞什么名堂。

几个牵着骆驼的商人，正准备出城，也被堵在了路边。

骆驼不安地打着响鼻，嚼着嘴里的干草。

“来了。”

驻守的明军千户，放下手里的单筒望远镜。

地平线尽头。

荒凉的戈壁滩上。

突然冒出了一团浓烈的黑烟。