岩壁上渗着冰冷的地下水，顺着粗糙的岩层纹路缓缓滑落，滴在队员们的护甲肩甲上，发出一声声沉闷、单调的嗒响。这条从溶洞夹缝里找到的密道远比所有人预想的幽深，通道不宽，勉强可供两人并肩前行，头顶是犬牙交错的石棱，稍不留意就会被锋利的岩石刮破外甲。空气中弥漫着一股混杂腐殖、硫磺与淡淡的畸变体分泌物的腥气，越往深处走，那股味道就越发厚重，压得人胸腔发闷。

林野走在队伍最前方，他的感知能力因为之前和原体意识对峙留下的后遗症，此刻还在隐隐作痛。太阳穴一阵阵抽胀，视野边缘时不时闪过破碎的幻象——冰封的浮空堡垒、母巢蠕动的血肉、还有原体那无边无际、仿佛可以吞噬一切的黑暗意识。他抬手揉了揉眉心，战术头盔的夜视模式自动校准，淡绿色的光幕扫过前方蜿蜒向前的通道，将隐藏在阴影里的裂隙、凸起全部勾勒出来。

“通道结构不稳定，岩层有大量新生裂纹。”负责地质监测的阿凯盯着腕上的探测仪，眉头紧紧皱起，声音压得很低，“刚才那波畸变体的冲撞，已经震动了这片地下岩层，再往前走，随时有可能发生小规模塌方。而且探测仪上的生物信号越来越多，不是单一的目标，是成群的，在我们前方很远的位置聚集。”

走在队伍中段的苏晚握紧了手里的脉冲步枪，枪口微微下垂，保持随时可以抬枪射击的姿态。她回头看了一眼落在最后的伤员，队友老周胳膊上被畸变利爪撕开的伤口已经做过紧急缝合，止血凝胶暂时压住了不断渗出的鲜血，但脸色依旧苍白，额头上满是冷汗，脚步虚浮，每一步都走得格外艰难。

“老周还撑得住吗？不行我们就找一处相对稳固的岩腔短暂休整。”苏晚低声问。

老周摇了摇头，咬着牙把重心靠在岩壁上借力：“别停，溶洞外面全是元老院的追兵，一旦停下，被他们锁定信号，我们所有人都跑不掉。这点伤，还不至于拖后腿。”

林野停下脚步，抬手示意全队原地静默。他闭上眼，放开感知，意识如同一张轻薄的网，顺着幽深的通道向前蔓延。剧痛立刻顺着神经席卷上来，原体残留在他意识里的低语再次响起，细碎、蛊惑，一遍遍劝说他放弃抵抗，融入这片地底本源之中。他咬紧牙关，强行压下意识里翻涌的躁动，剥离掉那些迷惑性的幻听，捕捉到前方真实的动静。

不是畸变体的嘶吼。

是机械运转的低频嗡鸣，很微弱，隔着厚厚的岩层，断断续续飘过来，还有规律的金属撞击声。

“前面不是单纯的畸变巢穴。”林野睁开眼，眼底闪过一丝凝重，“有旧时代的设备在运转，大概率是方舟早期地下实验分站，被母巢的血肉根系缠绕占领了。那群畸变体，是守在这里的守卫。”

这个判断让所有人的神色都沉了下去。

他们原本以为这条密道只是天然形成的逃生裂隙，却没想到一头扎进了方舟遗弃的实验设施。元老院一直都在搜寻方舟早年散落的地下站点，这些站点里面留存着大量关于母体计划、原体实验的原始数据，一旦被元老院抢先拿到，他们之前拼尽全力守住的封印，所有牺牲，都会变得毫无意义。

“我们现在有两个选择。”林野转过身，目光扫过每一个队友，“原路退回溶洞，正面硬闯元老院的包围圈，但是老周的伤势扛不住高强度交火，我们突围成功率极低；继续顺着密道往前，穿过这座废弃分站，从另一端的出口离开，但是要闯过畸变集群，还要小心站点里面可能残留的安保机械。”

短暂的沉默在队伍里蔓延。地下水持续滴落，远处隐约传来畸变生物低沉的嘶吼，像是在回应他们的讨论。

“走前面。”阿凯率先开口，指尖在探测仪屏幕上快速滑动，调出地形扫描图，“扫描结果显示，站点另一端的出口连通一片地下冰河，冰河通道分支很多，便于我们分散隐蔽，元老院的部队很难在冰河区域铺开搜索。风险大，但这是我们唯一能全员活下去的路。”

苏晚点头附和：“同意。溶洞那边的追兵有重火力，我们弹药已经消耗大半，硬碰硬没有胜算。”

老周喘了口气，抬起没有受伤的左手拍了拍护甲：“不用顾虑我，我还能打。”

林野不再犹豫，重新调转方向：“全员戒备，保持间距，不要触碰通道岩壁上那些肉膜一样的根系，那些是母巢的感知触手，一旦触碰，我们的位置会立刻暴露。遇到敌人优先压制，不要恋战，我们的目标是穿过站点，不是清剿这里的畸变体。”

队伍重新出发，脚步放得更轻。

往前又行进了百余米，原本粗糙的天然岩壁渐渐变成了平整、布满划痕的合金墙面。厚重的金属管线沿着墙体排布，大半都被暗红色、黏糊糊的血肉藤蔓包裹缠绕，藤蔓时不时轻轻蠕动，里面有细碎的白色虫状物来回窜动。灯光从林野头盔探照灯里打出去，照亮了一块嵌在墙体上、布满裂纹的标识牌，上面方舟的徽记已经被腐蚀得模糊不清。

他们进入废弃实验分站了。