眼见那三道灰影彻底消失在风雪瀰漫的山峦之后，苏明才像是被抽掉了脊骨，猛地晃了一下。

他拄著朴刀，大口喘息，冰冷的空气灌入肺叶，带来火辣辣的刺痛。

冷汗被寒风一激，贴身的衣衫冻得硬邦邦，刺得皮肤生疼。

脱力感如同潮水般袭来，四肢百骸都在叫囂著疲惫。

但他不敢停留，甚至不敢坐下。

谁知道那狡诈的狼王会不会去而復返？

他迅速將地上两只相对完好的山羊用麻绳重新綑扎结实，拖曳起来，辨明大致方向，便深一脚浅一脚地朝著认定的下山路径走去。

每一步都沉重异常，雪深没膝，还要拖拽数百斤的重物。

他不敢走直线，专挑林木稀疏、易於观察的坡脊，既要节省体力，又要时刻警惕身后。

精神的高度紧绷和体力的巨大消耗，让他几乎变成了一个只凭本能移动的机械。

不知走了多久，当他终於觉得肺部快要炸开，不得不靠在一棵掛满冰凌的老树上喘息时，抬头四望，才发现周遭景象一片陌生。

参差的雪岭，形態古怪的枯树，全无来时的印象。

方才一路奔逃，慌不择路，竟是彻底偏离了熟悉的路径。

迷路了。

一丝慌乱刚升起，便被他强行压下。

他抬头，透过铅灰色云层的缝隙，努力辨认著太阳那团模糊昏黄的光晕。

日头已然偏西，但大致方位尚可判断。村子的方向，应该在那片光晕的侧后方。

“古人云，知识就是力量，诚不欺我，还好我学过以日定位的法儿，知晓村子大概位置…”

定了定神，他不再犹豫，拖著羊，调整方向，继续前行。

山路越发崎嶇难行，有时甚至需要他用朴刀劈开挡路的荆棘和倒伏的枯枝。

两只山羊的尸体在雪地上犁出深深的沟壑，又很快被细雪掩埋部分痕跡。

半个时辰，或许更久。

当他筋疲力尽地爬上一道覆盖著厚厚积雪的长坡时，脚步猛地顿住。

坡下，那片被茫茫白色覆盖的熟悉轮廓，如同水墨画中晕染开的淡墨，静静地躺在山谷之中。

几缕灰白色的炊烟，正顽强地从那些低矮的屋顶上升起，裊裊娜娜，又被寒风扯散。

泗水村。

到了。

一股难以言喻的暖流和鬆懈感瞬间衝垮了强撑的意志，苏明只觉得双腿一软，差点跪倒在雪地里。

他强撑著站稳，长长地、深深地吐出一口白气，那气息在严寒中凝成久久不散的雾团。

他加快脚步，朝著村口的方向下行。

然而，就在他路过坡下一丛被积雪半掩的茂密灌木时，眼角的余光似乎瞥见那枯枝败叶间，有什么斑斕的色彩一闪而过。

不是雪，不是土。

他下意识地停住脚步，警惕地握紧了朴刀，目光如电般扫去。

同时，他鼻翼微微耸动，除了冰雪的冷冽和羊血的腥气，空气中似乎还飘荡著一丝极淡的、禽类特有的骚膻味。

他放缓呼吸，轻轻拨开覆盖的积雪和几根枯枝。

灌木深处，靠近根部的背风处，露出一小片蓬鬆、鲜艷的尾羽——那是棕红与墨绿交错的环状花纹，在雪白背景和枯黄枝叶的衬托下，异常醒目。

紧接著，一阵极轻微的“咯咯”声，伴隨著羽毛摩擦的窸窣响动，从更里面传来。

野鸡！

躲在这里避风雪的野鸡！

苏明眼中骤然闪过一抹亮色。

方才与狼王搏命的惊悸尚未完全平復，此刻竟撞上这等“意外之財”，当真应了那句老话——大难不死，必有后福。

他毫不犹豫，右手摸向腰间。

牛筋弹弓入手，皮兜里早已备好一颗圆润坚硬的石子。

黑角弓的箭矢所剩不多，每一支都珍贵，对付这种小东西，弹弓足矣。

他屏息凝神，身体微微侧开一个角度，避开灌木枝叶最密的正面，目光锁定那丛斑斕羽毛晃动最频繁的位置。

拉紧，瞄准。

“啪！”

一声清脆的击发声，石子破空，精准地穿过枝叶间隙！

“咯——！”

一声短促悽厉的鸣叫陡然响起，一只鸡倒地不起，然而灌木丛的动静却並没有停止。

紧接著，一道色彩斑斕的影子惊慌失措地扑腾著翅膀，从灌木另一侧猛地窜出，竟是第二只野鸡！

这只野鸡显然被同伴的遭遇和突如其来的袭击嚇破了胆，顾头不顾尾地朝著开阔雪地乱冲，翅膀扑腾得雪花四溅，却因为积雪太深，速度大减。

苏明哪会放过这个机会，隨手捡起一块拳头大的冻土块，发力掷出！

“噗！”

土块正中那野鸡的背脊。

野鸡哀鸣一声，被砸得在雪地里翻滚了几下，扑腾著想再起，苏明已几个大步赶上，一脚踏住它的翅膀，弯腰便將其脖颈扭断。

回过头，拨开灌木，先前中弹的那只野鸡已然毙命，漂亮的羽毛上沾著点点血跡。

两只肥硕的野鸡。

苏明掂了掂分量，脸上终於露出一丝真切的、带著疲惫的笑意。

“今晚有鸡肉吃了…”

他將两只野鸡用草绳拴了，掛在腰间，重新拖起山羊，朝著近在咫尺的村落，迈出了最后一段路。

或许是风雪太大，也或许是时辰不对，他进村时竟未遇见一个人影，只有几条村狗在远处吠了几声，便又缩回窝里。

这正合他意，悄无声息地回到了自家那间低矮的土坯房前。

苏明推开吱呀作响的破木门，带著一身风雪寒气撞入温暖的堂屋，正在灶间忙碌的柳氏闻声回头，手里的勺子“哐当”一声掉进了锅里。

她瞪大了眼睛，

看著儿子肩上、腰间掛著的两只色彩斑斕的野鸡，

又看向他身后雪地上那两只体型远比家羊矫健、角如弯月的灰色山羊，

嘴巴张了张，半晌没说出话来。

“三……三郎？你……你这是……”

柳氏的声音都有些变调，

她原以为儿子只是去村边转转，哪想到这般大雪天，他竟又去山里弄回这么些东西！

大哥苏元宝从里屋钻出来，看到地上的山羊，更是倒吸一口凉气：

“山羊？！三弟，你……你猎到山羊了？还是两只！”

他是听过村里老猎户抱怨的，知道这玩意儿有多难弄，悬崖峭壁上的精灵，寻常弓弩根本够不著。

想要抓一只山羊，难如登天！

他看著苏明，眼神里充满了不可思议的震撼，“三弟，你真是……太牛了！”

二姐苏渔渔瞧著苏明一身风雪，她没说话，只是立刻放下手里的活计，转身就去灶膛边，从一直温著热水的锅里舀出一大木盆热水，端到苏明脚边。

她抬头，清秀的脸上带著不容置疑的坚持：“三弟，快坐下，泡泡脚。”

“外头天寒地冻的，你在外面待了那么久，寒气入骨，不赶紧暖暖，手脚容易冻伤，落下病根就麻烦了。”

穷人家家里是不可能备热水的，烧柴贵，用不起！

平常家里也是如此，不会有热水。

然而今日，苏渔渔早见苏明离去、又带了武器，便猜到了苏明可能去打猎的想法，见劝不住，乾脆提前备好了热水，以备不时之需。

现在，这热水倒是正好用上了！

“姐，我自己来洗…”

苏明见二姐一副要帮自己洗脚的模样，本想推辞，说自己来，

但刚一鬆懈，

那股被强压下去的、源自骨髓的脱力感和冰冷感便汹涌而来。

他这才惊觉，自己的后背早已被冷汗浸透又冻硬，此刻在屋內暖意一烘，反而湿冷难受。

手脚更是冰凉发木，几乎有些不听使唤。

方才一路精神高度紧张，肾上腺素狂飆，掩盖了所有不適，此刻回到这安全、温暖的家中，身体才终於发出了抗议。

看著二姐不由分说蹲下身，要帮他脱去湿冷的鞋袜，他喉咙动了动，最终没有拒绝这份带著关切与坚持的好意。

他依言坐在矮凳上，將冻得几乎失去知觉的双脚浸入温热的水中，一股酥麻的暖流瞬间从脚底涌遍全身，让他忍不住舒服地低嘆了一声。

“三哥，三哥！”