赤礁郡扁平，毗邻着近海。
故而冬日不比岭海郡，湿冷更甚，直往骨头缝里钻，虽不飘雪，却多有灰扑扑的天。
分不清是云还是雾，低低压在头顶，连海那边吹来的风都带着一股咸腥的潮气。
天地飘着细如盐粒的冰粒，落在瓦上听不见声响，积久了才在檐角铺出一层惨白。
这般土地本是恶劣，可柴家修的巳火，却犹愁此冷不够烈，只是苦了百姓。
柴家族地深处，祖祠的门常年阖着，可不到祭日，寻常族人都不往这边来，极其忌讳。
门外的石板缝里生着一蓬蓬枯死的杂草，草茎被冰粒压得贴在地上，风一过便瑟瑟地抖。
门内，一盏孤灯在供桌上摇摇欲灭。
灯芯是巳火灵光凝的，不用油，只靠法力烧着，那光透着阴凉的暗红，恍若蛇的竖瞳被压扁了贴在灯芯上。
光晕一圈一圈往外扩，扩到墙壁上，便将那七八幅挂像映得忽明忽暗，每张脸都在阴红的光晕里扭曲着，似是在动，又似是一动不动地盯着供桌前的人。
历代筑基修士的画像面容各异，有的清瘦儒雅，有的魁梧粗犷，却都年轻，最年长的那位也不过四旬模样，眉宇间透着一股柴家人共有的阴鸷狠厉。
颧骨高耸、眼窝深陷、嘴唇薄而紧抿，那是几代人皆被龙属作血食而反抗不得，从骨子里闷出来的戾气。
画师的笔法不算高明，却把这些脸画得极像，像到每一双眼睛都让人脊背发凉。
排在最末的那幅是柴尺白的父亲，柴家上一代筑基。
这画师手艺不错，将他临死前那双不甘心的眼睛画得极好，眼白多眼黑少，瞳仁缩成针尖大的一点，宛如死前正瞪着什么东西，又或者是被什么东西瞪着。
柴尺白站在这排画像前，双手负在身后，指尖在袖中慢慢捻着一枚铜钱。
父亲的死他记不太清了，只记得那年练气圆满久久不肯突破，海外来了人，身上多是海腥味，往祠堂门口一站，父亲便被带走了。
临走前回头看了他一眼，那眼神和画像上的如出一辙，后来他便再没见过父亲，长辈们有说是突破身陨，也有说是镇海而死。
现在想来，当是填海而死。
柴镇族坐在一旁的太师椅上。
那把椅子几乎与他小些，是当年来赤礁郡立族时置办的，扶手已被磨得包了浆，泛着一层混了头油的暗光。
他苍老的手指无意识地敲着扶手，笃笃作响，快得恍若啄木鸟在凿朽木，节奏又急又乱。
敲了一阵，那沉闷的节奏把他自己惹烦了，这老人猛地一拍扶手。
啪的一声脆响，掌下那块浆壳裂了道缝，他倒先骂了起来。
“这破椅子！”
柴镇族又拍了一下，这回力道轻了些，似是把那口蹿上来的无名火又咽了回去。
他靠回椅背，浑浊的目光扫过墙上那排画像，最后落在柴尺白背上，开了口。
“张家又在张罗什么大祭，听说什么护族大阵也快立罢了...”
他嘟囔着，声音苍老而黏连不清，哪怕筑基中期多年，还有近百年的寿命，可巳火折寿损性，老人显得很是不济。
这话说得没头没尾，如同自言自语，又恰似在等柴尺白接话。
但柴尺白仍是背对着他，只袖中那枚铜钱转得慢了些。
没有人应，柴镇族自己倒越说越来气。
他咳了两声，从太师椅上撑起身，枯瘦的指节扣着扶手边缘，指腹绷得紧了，连骨节都凸了出来，身形有些佝偻，站直了也不过到柴尺白肩头。
人老了缩得厉害，当年那个九死一生才筑就仙基的散修，如今瞧着，不过是个干瘪的老头。
“老夫当年散修一个，九死一生才熬出这么个仙基。”
他的声音沙哑，宛如破锣在风里晃。
“来这赤礁郡立足，才有了柴家！老夫是柴家第一个筑基，自那以后，柴家但凡出个好苗子，一筑基便被送走！”
柴镇族猛地抬起手，指向墙上那些画像。
那根枯枝似的手指在阴红的灯光下颤个不停，指尖从最左边那幅一路划到最右边，划过每一张年轻而阴鸷的面孔。
“这些，全是老夫的子孙！你的父亲，你的仲父，你的大父！一个个刚到筑基便被挑去填了龙口！若有哪个不肯走，海里的妖将便亲自来堵在我柴家祠堂门口来要！”
他嗓门陡然拔高，声音在空阔的祠堂里来回撞。
“修炼的何道途？替谁养的气象？到头来连姓氏都没留下！骨血全融进了龙子龙孙的道行里了！”
老人霍地转向柴尺白，那双浑浊老眼里阴鸷，眼白上血丝遍布，状若疯魔。
“张家呢？那什么张天衡才几岁？拜了载物道真人亲传！张立重才几岁？得了你一般的垂青，叫荧惑星照着他！还有那什么张立先、张立玄。张心清，闭关闭关！一个个全是筑基种子！这还有天理吗？！”
供桌上的灯焰被他这一嗓子吼得矮了半寸。
满墙画像在晃动的光影里明暗交替，宛若在摇头，又宛若在点头。
柴镇族说到这里，嗓音忽然一哑，好似那口憋了不知多少年的气泄了个口子。
他垂下手臂，默然片刻，再开口时比方才更阴冷。
“尺白，你比老夫清楚，荧惑星的垂青正在往张家偏，老夫能感觉到，你也应当能感觉到。”
供桌上那盏巳火灵灯的暗红焰芒跳了一跳。
柴镇族提到荧惑星三个字时，体内的巳火法力不自觉地在弹指间波动了一下，牵动了灯芯上那缕同源的火焰。
那焰芒一跳，将老人脸上的皱纹照得深了三分，颧骨的阴影爬上眼眶，宛若骷髅在灯下露了个头又缩回去。
柴镇族沉默了片刻。
灯焰重新平稳下来，他的呼吸也平稳了些许，好似刚才那通发泄把胸口的积郁倒空了大半。
继而他没头没尾地低声说了一句。
“玉姣当年死的时候，也是这盏灯晃得亮堂了些...”
柴尺白捻铜钱的手指顿了一瞬。
柴玉姣...长姐...
那年柴玉姣练气圆满，自知一旦筑基便是龙属血食，性子便越来越暴戾，如同要在被送走之前把所有能享的威风都享尽，把所有能出的恶气都出够。
后来冲撞了载物道的陆寻，便死了，死在外人手里。
只是死在外人手里，和死在龙口里，有什么区别？
都是他柴家的人，都没有活下来。
柴镇族没有再说下去，他当年还以柴玉姣的死出过头，要杀人者偿命！
可带着满腔愤懑去找通明门要说法，到了山门口，对方不过派了个筑基执事出来，客客气气说了几句场面话。
他犹不轻饶，对方冷了脸色，又道了几句话，便教他灰溜溜地回来了。