通道深处，天光已完全消失，

那种暗红色的穹顶光泽在被他们抛在身后的世界尽头渐渐熄灭。

君澜抱着树妖跟在谢怜身后，

脚下的地面已经从碎石变成了某种光滑的、泛着微光的质地，

像被水流打磨了千百年的卵石层，踩上去有一种奇异的温润感。

树妖蜷在他怀里，呼吸平稳了许多，暗红色的眼睛半睁半闭，

那层从后颈裂缝中涌出的暗红光泽已经褪尽，

重新变回浅褐色的疤痕。

经过他肩膀那道被地蟒尾巴戳中的伤处，衣料已经裂开，

露出底下泛青的皮肤。皮下那些木质纹理正在缓慢地重新排列，

像被揉皱的纸再重新展平。

谢怜走在前面，背对着他，脚步稳健，根须从靴底渗出，

贴着光滑的软石面向前蔓延，探路。他的脊背绷得很直，

肩膀微微向右侧偏着，每一步落地都带着某种小心。

“你在探路吗？”君澜问。

他的声音从前方传来，闷闷的。

通道正在变窄，前面的空间在收束。

君澜这才注意到，两侧的岩壁确实在缓慢地向内合拢。

起初不易察觉，但走得越深，那收束的幅度便越明显。

起初还能容两人并肩，后来就只能一前一后侧身通过，

再到后来，连侧身都显得勉强。

他必须微微弓着背，

让树妖的头紧贴着胸口才能挤过去。

空气中原本那种焦糊的气味渐渐淡了，

取而代之的是一种陈旧的、带着矿物和潮湿泥土的混合气息。

他想起很多年前，他站在联合国河道末端的城墙裂缝前，闻到过类似的气味。

那是被封闭了很久很久的空间，终于被打开一条缝隙时泄露出来的第一口气息。

谢怜停了下来。

君澜差点撞上他的后背，他稳住脚步，从他肩侧探出头去。

前方的通道在此处骤然收束成一道极窄的缝隙，只容一个人侧身挤过。

缝隙边缘的岩石表面泛着一层暗沉的金属光泽，

像被高温融化过又重新凝固的矿石。

缝隙后方隐约透出一种不同于暗红色天光的光线，是柔和的，泛着金色的光。

“这后面是什么？”君澜问。

谢怜侧耳听了一会儿，水声很轻，像在地下很深处流动。

“还有风。”

“风？”君澜微微皱眉。

蛮荒之地没有风，那是他们在这片灰白色大地上度过的日子中唯一不动的东西。

“有风，”谢怜笃定地说道，

“而且不像蛮荒的风，这风里有草木的气味。”

君澜将树妖往怀里紧了紧，树妖发出含混的闷意，换了个姿势，

头埋进他肩窝里。

他侧身挤向那道缝隙，岩壁硌着他的肩胛骨。

缝隙比看起来更深，他挤了将近一盏茶的功夫，

才穿过最窄处。他踏出缝隙的那一刻，整个人都定住了。

前面是一大片开阔的空间，

高得看不见顶，像一座被掏空的山腹。

脚下不再是碎石，而是青黑色的泥地，泥地表面长着细密的青苔，

像铺了一层绿色的绒毯。

远处有一片浅浅的水域，水域不大，但水面平静如镜，

倒映着穹顶那些暖金色的金石光，像一片被揉碎了的星光。

水域对岸生长着一片低矮的灌木，

灌木的叶片是深绿色的，空气是湿润的。

树妖在他怀里动了动，鼻翼翕动了两下，

蜷缩的姿态微微松开了些。

谢怜已经走到水边蹲下，他伸手探入水中，

整个人猛地僵住了。他保持着那个姿势很久。

君澜走过去，看见水底沉着一些东西——是人骨。

那些骨骼歪歪斜斜地嵌在淤泥里，肢体不全，有的只是半截肋骨，

有的只剩头骨和几节脊椎，骨骼表面覆盖着薄薄一层绿色的水苔，

像已经沉了很久很久。

水很清，骨骼的轮廓在水中纤毫毕现，像一幅被小心保存的旧画。

“这些是什么？”君澜问。

谢怜没有立刻回答，

沿着那些骨骼的缝隙向下，探入淤泥深处。

这处地底空间不是天然形成的，是那些枯死的水脉和树妖死后腐烂的根须共同形成的。

那些骨骼不是被杀死后丢进水里，是他们自己走进来的。

自己走进来的，君澜感到奇怪，就像那棵树，

谢怜的目光越过水面，落在对岸那些低矮的灌木丛上，

当一株树妖的残念再也压不住的时候，它会本能地寻找一个能把自己藏起来的地方。

水是最好的藏身处，能隔绝气息，让残念慢慢沉寂。

这处水脉沉积了很多很多年的根须残骸，

君澜低头看着水面，那些骨骼在水底安安静静地躺着，

水苔覆盖了它们大半的轮廓，像一层陈年的覆盖物。

树妖蜷在他怀里，呼吸平稳，像一株刚被移栽，正在重新适应土壤的幼苗，

我们得穿过去。

谢怜说道。通道在水的另一侧，那道光是从那边渗进来的，水有多深？

君澜问。

最深处没过腰际，不算深，但水底的淤泥很软，踩下去会陷。

你抱着他走慢一些，我来探路。谢怜卷起裤腿，赤脚踩进水里。

他继续往前走，每一步都走得很稳。

君澜抱着树妖跟在他身后，水没过他小腿，冰凉的，

但不像他想象中那么刺骨，带着某种温和的温润感，

像山涧溪水在春日午后刚流过晒暖的石头。

水底的淤泥确实很软，

踩上去像踩进一团棉花，要拔出来需要额外用力。

他能感觉到脚底偶尔触到那些骨骼的轮廓，

坚硬的，在水苔覆盖下微微凸起。

他尽量不踩到它们。

走到水中央时，树妖忽然醒了，

它的身体猛地挣扎了一下，暗红色的眼睛倏然睁开，

瞳孔里倒映着水面那些暖金色的碎光。

君澜差点没抱住它，它挣动着他怀里，撑起身子，手肘抵在他肩上，

暗红色的眼睛死死盯着水面，像被什么东西从梦中惊醒，

然后他开口，声音沙哑而急切，

说道：“别往那边去。”

君澜停住了脚步，谢怜也在前方停住了，回过头来。

“那边不能去，”树妖的声音在发抖，“他们在那边，他们不让我过去。”

“谁在那边？”君澜问。