崇祯猛地站起身，盯着银票，眼睛都直了。
“这......这是周奎献的？”
“是。”周皇后温婉笑道，“父亲说了，他身为国丈，理应为皇上分忧。这些年在京中经营，攒下些家底，如今皇上要用银子，他自然不能袖手旁观。”
崇祯拿着那张银票，手指都在微微发颤。
二十万两！
有了这二十万两，火器局的事就再也不用发愁了！
开衙建署的三万两有了，往后几年的用度也有了！
甚至还能剩下一大笔，充作别用！
他猛地抬头，看向周皇后，眼中满是惊喜：“难得国丈有一片报国之心！”
周皇后笑着应道：“父亲还说，这些银子是他这些年攒下的，本是想留给子孙的。可如今皇上要用，他岂能藏私？只求皇上能收下，别嫌少。”
“嫌少？”崇祯忍不住笑出声来，“朕怎么会嫌少？二十万两！这是雪中送炭！这是大功一件！”
他在殿内来回踱步，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是浓浓的兴奋。
“朕就知道，国丈这人虽然有时候糊涂，可关键时刻，还是知道忠君爱国的！”
他猛地停下脚步，看向周皇后：“皇后，国丈的爵位，朕记得先前因为些事被革了？”
周皇后神色微黯，轻轻点头。
崇祯一挥手：“拟旨！着恢复周奎嘉定伯爵位，赏金百两，绸缎五十匹！让他明日入宫，朕要亲自见他，好好夸夸他！”
周皇后眼眶微红，连忙跪地谢恩：“臣妾替父亲，多谢皇上隆恩！”
崇祯亲自将她扶起来，脸上的笑容怎么也藏不住。
“皇后，你这一趟，可真是解了朕的燃眉之急啊！”
他拉着周皇后的手，目光柔和了几分：“这些日子朕忙着国事，冷落了你。今晚朕便去坤宁宫，好好陪陪你。”
周皇后脸颊微红，低下头去，轻声道：“臣妾......恭候皇上。”
崇祯哈哈大笑，端起那盅银耳莲子羹，几口便喝了个干净。
放下碗，他只觉得浑身轻松，连带着看御案上那些堆积如山的奏疏都顺眼了许多。
......
翌日清晨，阳光透过窗棂洒进坤宁宫。
崇祯睁开眼，身边已空，周皇后不知何时已经起身。
他伸了个懒腰，只觉得神清气爽，昨夜那场酣畅淋漓的安睡，让他这几日的疲惫一扫而空。
“皇上醒了？”周皇后端着盅参汤进来，脸上带着温柔的笑意，“臣妾让人炖了参汤，皇上趁热喝。”
崇祯接过参汤，喝了一口，忽然想起什么。
“对了，周奎那边，今日可入宫了？”
周皇后点点头：“父亲一早便递了牌子，这会儿应在宫门外候着呢。”
崇祯放下参汤，站起身：“回乾清宫。”
......
工部衙门。
钱铎坐在后堂太师椅中，手里捏着一份刚送来的邸报，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
燕北站在一旁，满脸愤愤不平：“部堂，您看看！皇上这是什么意思？绕过工部，在內廷另设一个火器局！这不是摆明了信不过您吗？”
钱铎将邸报放下，端起茶盏抿了一口，慢条斯理道：“当皇帝的就这个样儿，哪个皇帝可能真的完全信任某一个臣子？信不过就信不过呗，有什么大不了的？”
燕北急道：“部堂！您辛辛苦苦督造火器，给朝廷造了多少新式玩意儿？燧发枪、开花炮、火箭溜，哪一样不是您的心血？如今皇上倒好，转头就另起炉灶，让那孙元化去搞什么火器局！皇上若是真不信部堂，又何不让部堂管着工部！”
钱铎笑了：“你呀，也别想这么多，皇帝确实不信任我，可皇帝更不信其他人。”
燕北一愣：“部堂的意思是？”
钱铎站起身，负手踱步至窗前，望着外面亮堂的天光，悠悠道：“你以为皇上为什么要在內廷设火器局？”
燕北想了想：“自然是信不过您......”
“错。”钱铎打断他，“皇上不是信不过我，是受够了我。”
燕北愣住了。
钱铎走回太师椅前，重新坐下，端起茶盏又抿了一口：“皇上是天子，九五之尊，可在我这儿，他讨不着好。我顶撞他、甩他脸子、跟他讲条件，他早就受够了。如今好不容易逮着个孙元化，听话、老实、能干活，他能不用？”
燕北听得入神，忍不住问：“皇上是想用那孙元化取代部堂您？”
“不错！”钱铎微微颔首，“皇帝是有这个想法。”
燕北眼睛瞪得滚圆：“部堂！那您还给他送工匠送图纸？那是跟您打擂台的！”
钱铎摇摇头，一脸无奈：“燕北啊燕北，你跟了我这么久，怎么还是不开窍？”
燕北挠挠头：“请部堂明示。”
钱铎站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀：“造火器是需要银子的，皇帝哪里来的这么多银子？”
燕北眼睛渐渐亮了起来。
“部堂的意思是......那火器局要花银子，皇上从内帑里掏不出来，最后还得指着户部？只要户部拿不出银子，火器局便办不下去？”
钱铎摇摇头，走回窗前，负手而立。
“户部是拿不出银子，可这世上，有银子的又不只是户部。”
燕北脑子转得飞快，忽然想起什么，神色微动：“部堂是说......周奎？”
钱铎转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“你刚才不是说了吗？周奎往宫里送了一笔银子。”
燕北一拍大腿，恍然大悟：“对对对！昨儿个下面的人送来的消息，说是周奎从江南钱庄支了二十万两银子。”
他顿了顿，凑上前几步，压低声音道：“部堂的意思是，周奎这二十万两银子是送去给皇上办火器局的？”
钱铎微微颔首：“不错。”
燕北倒吸一口凉气。
二十万两！
周奎那老东西，居然舍得拿出二十万两银子？
钱铎看着他那副震惊的模样，忍不住笑出声来：“怎么？不信？”
燕北连连摇头：“不是不信，是......是太意外了！周奎那是什么人？京城里出了名的铁公鸡！当年让他掏银子犒劳京营，他愣是哭穷哭了大半个月，最后才挤出两千两。如今一出手就是二十万两？这太阳打西边出来了？”
“太阳没打西边出来，是刀子架在脖子上了。”钱铎慢条斯理道。
燕北一愣：“部堂的意思是......”
钱铎走回太师椅前坐下，端起茶盏抿了一口，悠悠道：“陈文远的事情他怕是已经知道了，他现在正担惊受怕，怕哪一天我找上门呢。”