谨身殿后暖阁。夜已深沉，龙涎香在青铜兽炉中静静燃烧，氤氲出宁静而神秘的气息。

朱权并未就寝，也未批阅奏章。他独自站在一幅巨大的《大明坤舆全图》前，地图上，从奴儿干都司到旧港宣慰司，从乌斯藏朵甘思到西域哈密，朱砂笔勾勒的疆域辽阔得令人心悸。他的目光，此刻正落在西北——嘉峪关、青海湖、隐约的昆仑山，以及更西的广阔空白。

脚步声轻响，仅有两人被允入：财部夏元吉以及暗卫屠万。

“陛下，嘉峪关战报，蒋义浴血冲阵，搅乱敌军后方，关城暂稳。”屠万沉声禀报，脸上并无多少喜色，援军一日不到，嘉峪关一日不稳。

朱权听着，脸上无波无澜，只是手指轻轻敲击着地图。

“陛下，”屠万略一迟疑，“陈玄明此獠，亡命于高原绝域，竟仍不忘兴风作浪。此患不除，西北、西南恐无宁日。是否应下令暗卫出马，不惜代价，斩杀此獠？”

朱权终于转过身，烛光映照下，他的面容平静，眼底却仿佛有深渊旋涡。

“陈玄明，不急着除掉，此子是颗毒子，也是颗活子。他蹦跳得越厉害，去的地方越多，联络的人越杂，对于朕来说越是好事。”

屠万一愣，今日武英殿中陛下可不是这个态度，为何短短时间，突然态度大变？夏元吉闻言倒是若有所思，望向那巨大堪舆图，沉默不语。

“朕登基以来，开海贸，平南洋，修铁路，兴格物。”朱权声音不高，却带着掌控一切的沉稳，“世人皆以为朕志在东南富庶，海洋巨利。然，自古欲成煌煌天朝，必安西陲，通西域，抚远人。北元虽衰，诸部犹在；乌斯藏地广人稀，教权错综；西域古道，商旅渐稀，帖木儿之后，各方势力虎视眈眈。这些地方，太平静了，静得让许多人都忘了，谁才是这片天地真正的主人。”

他踱步到案前，端起温茶：“陈玄明想做引线，去点燃那些对大明心存疑虑、暗怀异志的柴堆。朕，便让他去点。”

“陛下！”屠万震惊抬头，“此计……未免太过行险！青海番部、乌斯藏僧俗，乃至西域诸国，若真被其煽动联结，烽烟四起，边疆糜烂，生灵涂炭啊！”

“那又如何？不服就打。”朱权放下茶盏，目光锐利如刀，“朕要的是一个绝对统一的大明，那些平日恭顺、实则首鼠两端的部落头人，那些借教权盘剥、对朝廷阳奉阴违的喇嘛上师，那些收了朕的赏赐、却仍与北元旧部暗通款曲的西域城主……都是不安定因素，本就要彻底扫除，此时借着陈玄明这根‘棍子’，自己跳出来，站到明处也好，正好借机一网打尽，省得朕还需去找各种借口。”

他走到窗前，望着北方星空：“一味怀柔施恩，换不来真心归附，只会养大胃口和野心。唯有恩威并济方是王道。现在，就陈玄明替朕去当这个‘雷霆’的由头。等他帮朕把哪些是忠，哪些是奸，哪些是墙头草，都分辨得差不多了……”

朱权没有说完，但屠万和夏元吉都感到一股寒意。陛下这是要用陈玄明这把“毒刀”，去割开边疆所有脓包，哪怕过程会流血，会疼痛，但割干净了，才能长出新肉，才能真正将那些广袤的土地和人心，牢牢攥在大明手中。

“陛下....那........”夏元吉神色纠结，想起可能因此遭受兵祸的边疆百姓，以及还在浴血死战的边军，心有不忍道。

“朕知道。”朱权声音低沉下来，带着一丝不容置疑的冷酷，“朕每夜观星，亦知社稷之重，在于万民。然，不破不立，小痛不医，必成膏肓之疾。今日乌斯藏几处被挑动的寺庙，明日可能发生的边境摩擦，时间越久，这些祸端越多，终将酿成大祸。如今这些代价，是为了换取未来西陲的彻底安宁，是为了将丝绸之路牢牢握于掌心，是为了大明万世之基！这个账，朕算得清。”

屠万恍然，终于知道了陛下为何对追捕陈玄明一直只是口上厉色，但实际除了元武，并无其他举动，也终于明白了为何沐晟大军进入乌斯藏，目前并无太大动作，皆是形式居多。

而夏元吉却想得更远，目光悄悄看向地图上那大大的一块，帖木儿汗国，神色微凝，陛下终于是要动手了吗？

帖木儿帝国的强大，无人敢轻视，哪怕如今帖木儿已死，国内子孙分裂，各霸一方，但依旧不容小觑。

“陛下，那是否要通知元武，不急着抓捕陈玄明？”

朱权微微摇头：“不必，陈玄明此人狡猾至极，但凡元武知道朕的用意，其必有察觉，不用管元武，让他继续追，追得越紧越好。同时，暗卫要动起来，将陈玄明接触过的每一个人、每一个部落、每一个势力，都给朕查得清清楚楚，记录在案。时机成熟，一起清算。”

屠万沉吟问道：“那要是万一真被元武抓住了呢？”

朱权露出一个冰冷的笑容：“那证明他并无想象中聪明，死也就死了。”

屠万闻言，心里暗暗对元武表示一丝同情，原来他所有的努力，在陛下眼中，皆是可有可无。

驱鱼入网，待水浑而收网。陛下的战略从不是被动应对，而是主动设局，将一场边境危机，转化为一次对西部广袤疆域和复杂势力进行彻底梳理、重塑秩序的“外科手术”。陈玄明，就是那把被陛下“允许”甚至“引导”着去切割病灶的手术刀，虽然这把刀自身带着剧毒。

“臣……明白了。”屠万深深吸了口气，同时也感到自己肩头责任之重，并有种参与宏大布局的悸动。

“维喆，即日开始，于西北大量囤积粮草，未来一段时间，西北之战，恐怕少不了。”

夏元吉望向那遥远帖木儿帝国，那庞大的国度，忍不住咽了咽口水，艰难措辞道：“陛下，如今大明在飞速发展，南海诸岛还未开始移民，有些计划，不妨徐徐图之，或许再晚个三年五载，财政压力会更轻松些。”

朱权深深看了他一眼，知道自己的心思，这位老部下已经有所猜测，心中感叹一声，微微点头道：“朕心中有数的，提前准备而已。”

夏元吉还想再劝，数次欲言又止，神色颇为纠结。

朱权见状轻笑叹道：“维喆，不必纠结，朕心里比谁都清楚，比谁都希望能安稳再发展个十年二十年，至少让大明人口更多一些，国库更丰一些，武器更充足一些。”

“但人生苦短啊，维喆，这个世界又太大，朕怕有生之年，做不完许多事情，更怕后继之君，无朕之决心和毅力，所以朕只能尽一切办法，加快速度，将能做的事，都做了，如此方不负此生。”

作为一个重生者，更辛辛苦苦搞出了火枪火炮，还有铁路，如果这样的情况下，都不想着统一全球，那重生还有何意义？

然而，还是那句话，世界太大了，征服容易，管理难，想要彻底征服全球，并非单纯的靠武力能行得通的，后续管理人才的培养，铁路的建设，教育的普及....等等，是一个庞大的系统工程，哪有那么简单。

从就藩开始至今，转眼已经十数年过去，国土面积扩张其实不算太多，也就扫平了倭国，如今还没开始移民，朝鲜如今基本还是荒芜，琉球，吕宋总共也不到五十万移民，南海诸岛也才刚刚拿下，漠北要好一点，这些年因商会带动，陆陆续续有了不少汉人进入。

可以说这些地方虽然是拿下了，但还没有真正给大明带来收益，也就是没有消化完，单单周边这些小国后续消化都如此艰难，更何况更远的其他地方？

说到底还是人口不足，朝廷虽然早有开始鼓励生育，如今百姓也不缺粮食，至少红薯等能填饱肚子，但就算拼命生，孩子长大也要时间的吧，动辄十几二十年，但朱权又不可能等到那个时候才开始扩张，所以只能边积累，边从周边开始谋划，打好基础同时，等待大明人口的第一次爆发。

当然，对朱权的这些计划，夏元吉也能猜到一个大概，如今闻言心中默然，陛下雄心太大，大到这一辈子也不知能否完成。