老光棍儿徐大个儿佯装生气跑过来，一面说 “小孩子别影响大人干活儿，都一边玩儿去”，一面用眼睛在地上踅摸鞭炮。

他一眼瞧见遗落在鞭炮碎纸堆里的哑炮，立马飞步上前，先发制人一脚踩住，拦住几个扑过来抢炮的孩子。

“切！” 孩子们一起行个鄙视礼，转身去找别的玩物。

“嘿嘿！” 徐大个儿露出一排被烟叶熏黑的大板牙，掏出火柴点上烟卷，弯腰点燃那枚哑炮。

“啪！”

鞭炮声响的同时，有人高声吆喝：“上梁唠！”

刹那间，所有人有序忙活起来，号子声、钉木声、管事老辈的吆喝声、孩子们的嬉笑声、墙角鹅的叫声交织在一起，整个院子活脱脱一幅生机盎然的农家图景。

房梁上好，椽子钉牢，接下来便是这次集体劳作的重头戏 —— 苫房子。

苫房子远不是简单把苫草铺上去就行，这是一项讲究手艺的大工程，技术含量很高。

若是手艺不到家，苫草固定不牢，容易被风吹散、被雨水浸透。

历经数千年沉淀，一代代匠人师徒相传，苫房技艺日渐成熟，留存下这份珍贵的民间手艺，掌握它的便是苫房匠。

农村里身怀一技之长的匠人很多，木匠、瓦匠、铁匠、石匠、裁缝匠、粉匠各有所长，苫房匠属于瓦匠的一个分支。

这次主事的老孙头，是本地经验老道的苫房匠。

如今年纪大了，他不再上墙爬屋，只在一旁指导后生们动手苫房。

苫房要从房檐开始，一步步向上压实铺草。

原先在房顶揭旧苫草的人纷纷跳下，挨着墙根搭脚手架。

老孙头指挥后生仔仔细细缠紧麻绳与短棍，还亲自上手查验做工。

直到有人爬上架子来回走了几趟，确认架子稳固牢靠，老孙头才挥手让众人登架干活。

他这般谨慎，是吃过血的教训。

隔壁村有个年轻人，早早接过长辈的手艺，做起建筑包工头，做事却粗疏大意，脚手架捆扎松垮，仗着自己身手灵活，勉强稳住架子，终究埋下隐患，最后从架子上跌落，付出了惨痛代价。

有了前车之鉴，老孙头每次开工都把安全放在首位，捆扎结实牢靠的脚手架，是他手下所有人必须掌握的基本功。

铺苫草之前，老孙头已经做好人员分工。

除少数临时凑来的小工，大部分干活的技工都是熟手。

最先由匠人 “占檐”，一把把苫草压在房檐上，让草梢探出屋檐约两寸，排布整齐、用力压实。

之后众人分段作业，各自负责一段，由下往上慢慢铺草。

年轻劳力负责搬运草捆，或是上房递草、送泥。

草捆上房之前，要用铡刀切齐根部，一人续草、一人掌铡。

另外还要有人专门和泥，泥要调得粘稠适度，用来压住房草。

房上的人丢下一根末端分叉的绳子，捆住尼龙泥袋。

沾了泥浆的袋子沉甸甸的，落到地上 “啪” 的一响，房上的人跟着喊：“来泥！”

院子里和泥的人还没拌好，也要大声应答：“来了！”

即便泥和麦秆还没有搅匀，也得先应声，不然房上的人难免开口责骂。

上面的人也不是立刻就要用泥，只是习惯性催促。

等泥拌妥当，院子里的人分三次铲进泥斗，连声高喊：“好了！好了！好了！”

听着像是不耐烦地提醒房上的人，实则是掩饰方才迟迟没能备好泥的迟疑。

房上的人不紧不慢把泥提上去，院子里的人这才松口气，双手搭在锨柄上稍作歇息。

一来一回简单的应答，藏着书本上学不到的处世门道，齐国远心中十分惊异。

处处留心皆学问，人情练达即文章。

齐国远自此看重这片乡土，决心把这里当作自己人生的历练场。

苫房匠老孙头总揽全局，手里有几件专用工具。

木头拍子用来归拢、压实苫草，厚实木板一面带斜沟，一面安着把手。

房檐收口找平，要用小拍子；另有两根铁钎，用来固定草层。

大拍子接两三米长木杆，苫房匠站在架子上拍打草根，把整个坡面找平，控制厚薄均匀。

匠人们各司其职，有人扔草捆，有人传泥浆，有人铡草，有人洒水，忙得热火朝天。

男人们在外忙活，女人们在厨房棚子里准备午饭。

中午吃窝窝头、豆腐汤，这个时节能吃上窝窝头并不寻常，顶饱又实在。

妇女们一大早就过来帮厨，临近晌午，饭菜香气漫满整个院子。

窝窝头整整蒸了三大锅，豆腐汤熬了两大盆。

快开饭时，后街的殷家媳妇要回家给婆婆孩子做饭。

主家婆娘连忙取下一块新笼布，包上三四个热乎的窝窝头塞给她，让她带回家尝尝。

乡下人心善，乐于互相帮衬，但总有一些妇人在村里威望极高。

这份威望，来自她们一贯的心地良善、有求必应。

在那段艰苦的年月里，主事的好女人日日辛劳，拼命挣工分；自己省吃俭用，精打细算操持一家生计；还总愿意伸出援手，小到针头线脑，大到柴米油盐，尽力帮扶难处人家。

善心人人都有，可长久坚持行善、时时替旁人着想的人并不多。

面对这样持之以恒的好人，乡亲们发自内心生出敬重，不是畏惧，是感激与感念。

忙了整整一上午，屋顶大体收拾妥当，大家坐在院子长条凳上，喝大叶茶、抽烟、说笑休息。

隔壁的姜大憨闻着饭香寻了过来。

主家妇人对这个孤儿毫不吝啬，捏起两个窝窝头递给他，又盛上一碗热豆腐汤。

姜大憨也不客气，捧着碗蹲在灶房门口，一边听众人闲谈，一边啃窝窝头、喝豆腐汤。

他很快吃完，把碗往墙根一放，背着手开始点评上午的活儿。

“看吧，人家这新木梁新椽子做得就是好，木工活儿干得真不赖。”

见木匠没有搭话，姜大憨咂咂嘴又说：“看吧，这苫房草多好，笔直挺实，一根根像棍子一样。”

苫房匠们依旧不理他，姜大憨并不气馁，眼珠一转，开口讲起故事。

“一个上了年纪的木匠，也可以说是苫房匠，打算退休了。”

一听故事和自己行当相关，众人停下闲聊，转头看向这个浑身脏兮兮的人。

平日里不起眼，此刻被众人注视，姜大憨越发精神，接着往下讲。

他从小在地主家做长工，靠着学下盖房、苫房的手艺干了一辈子，到老才还清债务。

本该早几年脱身，却被地主留住多干了好几年，心里憋着一股怨气。

他跟地主说，不想再盖房子，想和老伴过清闲日子。

地主舍不得这个好手，劝他：“老木匠，你再帮我盖最后一座房子，完工就让你回家，工钱一并结清，不再记账。”

老木匠早已厌烦盖房，可东家吩咐不好推脱，只能硬着头皮接下这最后一桩活计。

干活的时候，他不再用心，手艺敷衍，还偷工减料，把房子盖得歪歪扭扭。

房子完工，地主前来验收。

地主拍拍他的肩膀，诚恳说道：“你在我这里辛苦大半辈子，没别的东西相送，这刚盖好的房子，就送给你养老。”

木匠大吃一惊，懊悔不已：若是早知道房子是留给自己的，哪里肯糊弄，这下真是搬起石头砸自己的脚。

“这个道理，我们每个人都像那个木匠。每天钉一颗钉子，铺一块木板，垒一面墙，常常不肯尽心。等到最后才惊觉，自己要住进亲手搭建的房子里。人生没有重来的机会，今天做事的态度，就是明天的归宿。”

听完故事，众人面面相觑，红着脸质问姜大憨：“你啥意思！”

老孙头脸色铁青，紧抿嘴唇，一言不发，眼神直直盯着姜大憨。

主家见气氛不对，连忙上前打圆场。

“大伙儿别跟这憨熊一般见识，他就是吃饱了撑的。你家房子都快塌了，房草烂透了也不知道换。一上午不帮忙，就知道白吃，还不赶紧把碗洗了！”

主家一边骂，一边抬脚轻踢姜大憨的屁股。

姜大憨吃痛躲开，察觉众人动了火气，不敢硬扛，又不愿狼狈逃走，赶紧捡起墙根的碗钻进灶房，躲到主家妇人身边寻求庇护。

“这畜生懒到屁股长毛，哪有力气换房草，怕是连别的力气都没有。” 有人打趣刺他。

老孙头笑了，请来的木匠笑了，满院子的人都跟着笑起来。

下午的活儿进展顺利，和泥、铡草、捆架、铺草，人人忙得热火朝天。

老孙头干活极细致，眼里容不下半点瑕疵。

他一边指导一边盯守，不停提醒大家把控苫草厚度、走向，留意屋脊编花、收口这些关键手艺。

谁稍有疏漏，他便开口训斥：“帮人家干活不仔细，就是缺大德。草把子压不好，就是帮倒忙。”

隔一会儿，他又高声问：“这活儿是谁干的，怎么这般粗心？人家信得过咱们，咱们不能丧良心。”

话虽听着让人烦躁，却让所有人绷紧心神，活儿做得越发仔细。

院子里也有闲人围观看热闹，乡下人爱看这类劳作场面。

看热闹的人不停赞叹：“瞧瞧这房子苫得多好，坡面顺滑，草把扎得紧实，铺得厚实，十年八年也漏不了雨。”

铺到屋檐以上，没有更高的架子落脚，就用绳子吊一根可移动长木杆架在横梁上，人踩在木杆继续向上铺草。

前坡、后坡同时施工，等到两面草铺到房顶交汇，最后一道工序便是拧房脊，这是最考验功底的技术活。

苫房匠取来湿润的草，缠在粗约五公分的木杆上拧成脊，再固定牢靠。

这一步必须老孙头亲自上手。

房脊处理不好，房子容易漏雨，苫草也会被大风掀掉，前面所有功夫都会白费，坏了名声还要被人指责。

院子里的人正对着房顶评头论足，姜大憨从人群里钻出来，摸起墙根的宽背铁锨，晃到屋檐下，拿锨背 “啪啪” 拍打草沿。

房顶上的老孙头高声喝止：“小兔崽子，闲得难受？装什么内行，谁让你动手的，穷得瑟！”

姜大憨仰起脸回嘴：“你才穷得瑟，你干你的，我干我的，碍着你了？”

房主怕姜大憨惹恼老孙头，撂下活儿不干，急忙把手里扫把往地上一扔，厉声呵斥：“小兔崽子，跟谁犟嘴！你算什么东西！”

两头受说，姜大憨赶紧丢下铁锨，钻进人群，夺门往外跑。

房顶的人跟着起哄：“大憨又要回家找老母鸡解闷儿喽！”

粗话一出，满院子哄然大笑。

姜大憨听得满脸通红，灰溜溜跑回家里。

夕阳斜照屋顶，苫好的房顶泛着金光。

房子总算完工，院子也打扫干净。

妇女们在院里支起几张大桌，小伙子搬凳子，小姑娘摆碗筷，忙个不停。

主家拎出一大塑料桶，里面是一早从供销社打来的老白干。

这酒度数高、味道醇厚，不上头，实在对味，乡下人都爱喝。

女人们陆续端上菜，干活的人高高兴兴围坐下来。

菜式不算丰盛，心灵手巧的主妇们依旧凑出七样菜。