鼓声三响，红绸一角刚被掀开半尺，贡院议堂的门却被猛地推开。

陈砚舟没看榜，而是抬脚走了进去。

主考官正要发话，副考官低声说了几句。主考官皱眉，目光落在陈砚舟身上：“你不去看榜，来此作甚？”

“为一张考卷。”陈砚舟从书袋中取出密封文书，“我的原卷。”

考官甲站在侧位，脸色微变，立刻道：“荒唐！试卷已交礼部存档，岂能私自带出？你这是藐视科举制度！”

陈砚舟不看他，只对主考官拱手：“学生昨夜被人当众质疑文章非己所写，今日愿在此澄清。若不能自证清白，中了也是耻辱。”

主考官沉默片刻，点头：“准。”

考官甲冷笑：“你带出来的卷子，谁知道是不是临时伪造？封条都能做假。”

“那不如当场拆封。”陈砚舟当着众人面，撕开封泥，动作干脆。

纸页展开，他翻到末尾，指尖点在右侧边缘一处细微划痕上：“此痕乃我交卷前以指甲所留，深浅角度皆可比对。若此非原卷，请问——调包者，如何能知我私密记号？”

副考官接过卷子细看，又取登记簿核对笔迹与编号。另一名副考官用放大镜照那道痕，来回比对三次，点头：“字迹相符，封泥未动，确为初收之卷。”

考官甲额头冒汗：“巧合罢了！或许你早就在别的纸上也划过同样的痕迹！”

陈砚舟笑了：“那你手里那份‘我的考卷’，可有这道痕？”

考官甲一愣，慌忙翻开自己保管的副本——没有。

他手指发抖，又翻了一遍。

还是没有。

主考官眼神一冷：“同一人写的卷子，记号位置一致，你说是巧合？而这份副本，连最基本的防伪暗记都缺失。你解释一下，为何会这样？”

“我……我是按流程收卷的！”考官甲声音发虚，“也许是送卷途中出了差错……”

“送卷有双人押送，全程记录。”陈砚舟打断，“你昨日亲自签收，墨迹未干我就看见了。现在推给‘途中差错’，是想把责任甩给同僚？”

考官甲张口结舌。

主考官拍案而起：“调换密封贡卷，欺瞒朝廷，罪同欺君！来人！”

差役冲入，将考官甲按倒在地。

他瘫软下去，嘴里还在念叨：“不可能……我明明换了……怎么会……”

陈砚舟蹲下身，声音不高：“你换卷的时候，有没有想过，一篇文章，也能杀人？”

考官甲抬头看他，眼神惊恐。

“你毁的不只是我的卷子。”陈砚舟站直，“你还想毁掉一个读书人十年寒窗的命。可惜啊，你碰的是我。”

主考官盯着地上的考官甲，怒意未消：“本朝科举，最重公正。你身为考官，竟敢舞弊，简直败坏纲纪！押入地牢，待查清幕后主使，再行定罪！”

差役拖人出去时，考官甲突然回头大喊：“我只是奉命行事！你们不能……”

话没说完，就被捂住了嘴。

陈砚舟转身面向主考官：“学生愿再考一场策论，以正视听。”

全场一静。

主考官看着他，忽然笑了：“不必了。”

他起身离座，走到陈砚舟面前，伸手扶住他肩膀：“你若还需重考才能证明自己，那这考场，还有什么公道可言？”

陈砚舟没动。

主考官声音洪亮：“此子心性沉稳，临辱不惊，真才实学，岂容奸佞掩埋？本官信你！”

四周考生窃窃私语。

有人小声道：“刚才他还被说代笔，现在反倒让考官亲口认他清白……”

“人家有证据，不是靠嘴皮子硬。”

“那道指甲印，真是绝了。谁能想到他会留这一手？”

陈砚舟退回廊下，青衫未乱，神色如常。

主考官坐下，冷声下令：“重新核对所有考生答卷，重点查验是否有其他调包、篡改、替换现象。若有类似行为，一律严惩不贷！”

两名副考官领命而去。