灰袍男子肩头微僵，垂眸望着宋应落在自己肩上的手，心底冰封万古的防备，在同乡直白又温和的关切之下，悄然化开一丝缝隙。

他隐居万载，向来独来独往，无人过问他的安危，无人在意这片与世隔绝的秘境是否会迎来祸端。所有人要么忌惮他七曜境的实力，要么漠视他这个游离棋局之外的异类，唯有同为异乡人的宋应，看穿他孤僻外壳下的脆弱，还真心为他考量前路危机。

他低头看向怀中依旧静静环着自己的傀儡，指尖轻轻摩挲人偶微凉的手背，沉默良久，沙哑出声：“我知晓墨渊的心思。”

“执棋者容不下任何脱离棋盘的棋子，不管是敌是友，但凡不在他掌控之中，终究会被清扫。我早已料到这一日，只是没想到会来得这么快。”

他早已看透棋局规则，墨渊掌控诸天，妄图收纳所有战力，不能收服的中立七曜强者，便会视作隐患斩除，从无例外。

宋应收回手掌，神色认真几分：“墨渊心性阴狠，做事不留余地，你秘境隐匿手段再强，也躲不过他万古棋局的溯源探查。你不愿入世，我不强求，但万万不可大意。”

“暗星永远留着你的位置，无论何时你想避难，或是想要援手，只需一念传讯，我与暗星全员都会接应你。”

没有捆绑，没有交易，只剩同乡之间最纯粹的照拂。

灰袍男子抬眼，通红的眼眶渐渐褪去湿意，望着眼前这位同样来自地球、却依旧敢直面黑暗、逆势抗争的同乡，心底生出几分难言的动容。

他畏惧人心，畏惧背叛，所以封闭自我；可眼前之人，身处乱世棋局，历经无数厮杀与算计，却依旧保留着这份赤诚与善意。

“我记下了。”

他缓缓颔首，而后看向身侧一众静静伫立的傀儡，语气笃定，“我会护住我的妻子们，也会多加防备墨渊的窥探。若是真到绝境，我会前往暗星。”

话音落下，庭院里其余几尊傀儡，竟也微微侧过头，空洞的眼眸齐齐对准宋应，动作整齐划一，像是在无声道谢。

宋应眼底掠过一抹讶异，随即了然。

想来是这名同乡万载朝夕相伴，日复一日灌注自身神念与修为，让这些无魂傀儡生出了极其微弱的灵智，虽不能言语，却能感知主人情绪，分辨善意与敌意。方才安抚主人的拥抱，从不是偶然，而是这些傀儡本能的守护。

这份无人理解的执念，终究也换来了独属于他的、永不背叛的陪伴。

“既如此，我便不多打扰，先行返回暗星。”

宋应不再多留，转身朝着秘境山门走去，走到门口时，又顿住脚步，回头看向灰袍男子，补充一句：

“人心固然凉薄易碎，但也并非全是背叛与伤害。你曾经遇人不淑，不必否定世间所有真情。”

说完，他迈步踏出秘境，古朴山门缓缓闭合，重新隔绝内外气息，将乱世纷争彻底挡在门外。

山门合拢的瞬间，灰袍男子独自立在庭院之中，风吹动他宽大的灰袍，周身再度裹满孤寂。

他抬手抱住身后那尊复刻前女友模样的傀儡，轻声呢喃，像是自语，又像是回应方才宋应的劝慰：

“真情太痛，我赌不起，也不想再赌了。”

至少身边的她们，永远不会让他输。

与此同时，已然腾空远去、远离秘境范围的宋应，白衣猎猎，立于无边虚空乱流之间，方才温和共情的神色缓缓敛去，眼底余下一片沉静幽深。

他打心底里理解这位同乡的逃避与怯懦。

前世赤诚真心被肆意践踏，一朝情伤入骨，万古不敢再触碰人心冷暖，宁愿与无心无念的傀儡相守一生，这份绝望与自我封闭，宋应完全能够共情。换做亲身经历那般彻骨背叛，未必不会生出同样避世封心的念头。

可共情归共情，大局终究摆在眼前。

如今暗星看似巅峰鼎盛，六位七曜境强者坐镇，五位半步七曜谋士蓄势待发，底层战力尽数补强，可直面执掌万古棋局、底牌深不可测的墨渊，依旧没有十足的必胜把握。

终局大战一触即发，每多一尊中立七曜境战力加入己方阵营，暗星活下去、彻底撕碎万古棋局的胜算，就会多一分。

这名灰袍同乡实力扎实，境界稳稳立足七曜巅峰，又精通极致隐匿与傀儡阵法，若是能完整拉入阵营，对战局裨益极大。可他心志已定，软硬不吃，任何劝说都毫无用处，寻常话术根本无法撼动他避世的决心。

软劝无用，那就只能顺势而为，逼他入局。

宋应抬眸望向头顶晦暗无边的天网，指尖微不可察地轻轻一弹。