李明远凝神思索，摇了摇头：“并无异常。三日前学生还与他同在文萃楼读书，探讨经义，他还说此次秋闱必要高中，光耀门楣……结怨更是无从谈起。文焕兄性子温和，即便与人见解相左，也只是温和辩论，从不恶语相向。”

“那他可曾提及要去桐花寺静读？”

“提及过。”李明远点头，“桐花寺清净，香火不旺，适合静修。他说约了人……不对，是说想去静读几日，摒除杂念。”他话语中有一丝极细微的迟疑。

凌越敏锐地捕捉到了这一点：“约了人？他原话是约了人，还是自己去静读？”

李明远愣了一下，仔细回想，眉头皱起：“这个……学生记不真切了。当时并未在意。或许是说自己去静读吧。”

凌越没有追问，记下这个疑点，转而问道：“听闻他与赵文哲、刘世瑾二位秀才相交甚好？”

“是的。”李明远点头，“我们几人常在一起切磋诗文。尤其是赵兄，家资丰厚，时常做东，邀我们聚会。文焕兄诗才敏捷，每每拔得头筹，赵兄也从不介意，反而颇为欣赏。”他顿了顿，声音低了些，“只是……刘兄有时气性高些，略有不忿，但也无大碍。”

文人相轻，自古而然。凌越心中了然，又问了些细节，但李明远提供的都是些寻常往来，似乎并无深层次矛盾。

送走李明远后，凌越又依次请来了赵文哲和刘世瑾。

赵文哲锦衣华服，举止倨傲，但对张文焕的遇害也表示惋惜，言语间多是“天妒英才”、“诗坛损失”之类的感慨，问到具体人事，则一问三不知，只推说平日只谈风月，不论俗务。

刘世瑾则显得拘谨一些，言谈谨慎，多次强调他与张文焕只是寻常文友，对其私事并不了解，对于诗文比拼胜负，也只说“张兄才高，弟自愧弗如”，看不出太多情绪。

这两人的问话，看似正常，却总让凌越感觉隔了一层，仿佛他们都刻意回避着什么。尤其是提到桐花寺之行，两人都表示是张文焕自己的决定，他们并未参与，也未曾听他说起要见什么人。

傍晚时分，赵铭也从客栈回来了，带回的消息同样模糊。掌柜和小二都说张秀才是常客，为人谦和，独来独往的时候多，最近一次入住就是去桐花寺之前，并无异常，也没见什么陌生人来访。

线索似乎一下子中断了。人际关系查不出明显疑点，似乎每个人都正常，每个人都与死者关系良好。

难道凶手真的与死者毫无关联，是随机作案？或者是寺内僧人所为？但杀人动机是什么？

凌越站在值房窗前，看着窗外渐沉的夜色，眉头紧锁。他感觉自己仿佛陷入了一团无形的迷雾，触摸到的都是柔软的边缘，却始终找不到核心。

压力从四面八方涌来。士林的关注，上司的期待，案件的诡异，还有那隐藏在暗处、可能再次下毒的黑手……

就在他沉思之际，王砚轻轻敲门进来，脸色有些凝重：“大人，方才府学那边传来消息，说明日可能有数十名生员联名前往按察使司，询问案情进展……您看这……”

凌越心中一沉。来的好快！

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是压力巨大，越不能自乱阵脚。人际关系查不出，那就回到案件本身！回到那些被忽略的细节上！

他猛地转身，对王砚道：“王先生，你立刻去查一件事！”

“大人请吩咐。”

“查一查近期，省城内外的屠户、刽子手、甚至是经营肉铺或需要用到大型砍切刀具的行当里，有没有丢失过特制的砍刀！尤其是……刃口带弧度的重刀！”

王砚眼中闪过诧异，但还是立刻领命：“是！小人这就去办！”

凌越的目光再次投向窗外，眼神锐利。

人际关系可以伪装，但犯罪手法和物证不会说谎。

既然从“人”身上暂时找不到突破口。

那就从“刀”开始！