安定皇甫氏虽祖籍凉州，可谁不愿意搬到更繁华的长安附近。

族中宗家也好，旁支也好，百多年间陆续迁到三辅定居。

皇甫规的遗孀马伊，便一直住在右扶风茂陵的别业里，距长安城不过五六十里路。

时逢正月末，残冬的寒意还凝在檐角，半融的冰棱滴滴答答的落在阶下的青石板上。

院角几株腊梅残蕊未谢，冷香浸着寒气，顺着窗棂漫进书斋。

马伊正临窗执笔，腕底草书走龙蛇，笔锋遒润沉凝，承了祖父马融的家学底蕴。

她今年三十五，因未曾生育，体态丰腴却步履利落，素色布裙衬得眉目端静，全无寡居妇人的颓靡。

守寡十余年，马伊闭门谢客，一面校订先夫留下的兵书文稿，一面打理两家留在三辅的薄产。

日子过得清简却自有规律。

这些年马、皇甫两族明里暗里劝过她数次改嫁。

都被她温言软语却寸步不让地挡了回去。

“夫人，族里老族长来了，还有你父母亲长，都在正堂候着，神色瞧着不大好。”

仆妇掀帘进来，语气带着几分慌促。

马伊手中的笔毫微顿，随即勾完最后一笔，这才将笔搁在笔山上，抚平袖口道：“知道了。

添两盆银炭到正堂，再温一壶姜茶。

正月天寒，别冻着长辈。”

正堂之上，马氏族长坐在上首，脸色肃穆。

最终，他还是被宋果说服了。

作为豪族之首，有时候，必须要有些担当。

不然三辅豪族们，为何要以你为首呢？

马伊的父母坐在侧位，眉眼间全是愁容。

见她进来，众人竟齐齐起身，神色里藏着说不清的局促。

“族伯远道而来，侄女有失远迎。”

马伊款款行礼，“正月里阖族安康，怎的劳烦族伯和父母亲长一同过来？”

马氏族长干咳一声，绕了两句年节寒暄，终究还是沉不住气，直奔主题：“阿伊，今日我们来，是有桩事与你商议。

你守寡多年，清苦自持，族里都看在眼里。

如今有桩良缘，对方年少英武，权势滔天。

你若肯再嫁一步，往后便有了依靠，也不枉费你这一身才貌。”

马伊端着茶盏的手很稳。

她抬眼看向马氏族长，语气平和道：“族伯好意，侄女心领了。

先夫皇甫威明文能定乱、武能安边，为国镇守北疆十余年，待我情深义重。

我既入皇甫门，便有守节持家的本分。

改嫁的话，往后不必再提。”

“对方是卫将军何方！”

马伊的母亲急得握住她的手，“不到二十的年纪，生得俊朗无双，持节都督三辅，手握十万重兵！

你若跟了他，往后谁还敢欺辱咱们半分？”

“阿母慎言。”

马伊轻轻抽回手，“我马家世代以经学传家，讲的是清德自立；

皇甫氏世代以忠勇立世，守的是风骨不折。

我马伊纵然寡居，也断没有靠攀附权贵求安稳的道理。

卫将军权势再盛，与我何干？”

一席话不疾不徐，却字字占着理。

堂中众人面面相觑，一时竟无人能接话。

马伊又淡淡补了句：“先夫文武全才，为大汉出生入死，难道还不算良配？

妾身得嫁君子，此生已无憾。”

这话堵得马氏族长脸上红一阵白一阵。

他沉默半晌，忽然长叹一声，猛地站起身，对着马伊 “噗通” 便跪了下去。

“族伯！”

马伊身形微动，却没慌着去扶，只侧身避开半礼，沉声道，“你是一族之长，行此大礼，是要折杀侄女。

有话不妨直说，不必如此。”