龙门账铺开，各镇军饷不再拖欠，辽东军械采购就有银子了。遵化新炉的枪管如果能量产，辽东的兵就能在皇太极的马刀够到他们之前先扣扳机。龙门账和自生火铳不是两件不相干的事，是同一场战备的两个侧面。

宋应星来的时候袍角还沾着铁屑。他是从遵化高炉直接赶来的，马跑了半天一夜，连口水都没顾上喝。方正化端了一碗茶给他，他一口气灌下去，呛得咳了两声，然后用袖子擦了擦嘴。

“陛下，臣在遵化试了新炉——新式鼓风法，用双风箱交替鼓风，铁水温度比老炉高了将近两成。但臣不知道这两成能做什么——温度是够了，但淬火之后钢料还是发脆。做枪管打上三十发就要炸。臣反复试了几种回火温度都不行。臣正在写一本书，叫《天工开物》，其中有一卷专门讲‘锤锻’，讲的正是冶铁淬火之术。可臣写到现在，写到这一章就卡住了——熟铁枪管淬完太脆，打上三十发就炸膛，臣始终找不到合适的淬火温度。”

“书稿带来了吗？”

宋应星从怀里掏出一沓抄写得工工整整的手稿，翻到“锤锻”卷递给朱由检。手稿上的字密密麻麻，旁征博引，古今冶铁之法搜罗殆尽，唯独在淬火温度这一段留了空白——显然是他反复试验未果，还没落笔。

朱由检把手稿从头翻到尾，手指在其中一段空白处停住了。

“你这部书遍搜古法，唯独缺了一样——淬火和回火的温度配比。你写了入清水淬之，但淬的是熟铁和钢料的混合件，熟铁和钢的淬火温度不一样。熟铁要橙红色，钢要暗樱红色。你这个炉温升了两成之后，淬火温度已经是橙红色了——钢件在橙红色下淬火，表面硬度够了，内部韧性全无，打上三十发必炸。”

“朕给你写个配方，你回去试试。”朱由检从笔筒里取了一管小号狼毫，在一张空白的素笺上写了几行字。淬火温度压到暗樱红色，用油淬不用水淬；回火温度提到淡蓝色，回火之后自然冷却。每一行后面都标注了对应的大致温度范围和所需时长。

宋应星接过那张素笺，低头看了一眼纸上的字迹，字不多，但每一个字都让他皱起了眉头。他干了十几年冶铁，翻遍了古今冶铁之书，从来没见过这种淬火法。把淬火介质从水换成油，回火温度也比冷水淬高了不止一档，这套工艺和他这辈子学到的所有冶铁常识完全反过来了。他愣在那里看了好一会儿。

朱由检看着他，没有说话。他在想前世萨尔浒。那一仗明军的火铳打了一轮就炸膛，建虏骑兵冲进营地的时候，很多兵手里握的是炸成两截的枪管。如果那时候有遵化的新炉钢，有油淬暗樱红的弹簧，有打了八十发还不断的自生火铳——杜松不会死，四路大军不会全军覆没，建虏不会在辽东坐大。皇太极到死都在等科尔沁的下一炉钢。科尔沁的钢没等到，遵化的钢先到了。

“陛下，这……这能行？”

“你回去试。试完给朕报数据。还有——”朱由检把《天工开物》手稿翻到“锤锻”卷那页空白处，用手指在纸上轻轻叩了一下，“《天工开物》里关于冶铁淬火的这几章，等试验结果出来再补。你这部书将来会是当世科技百科全书，不光要搜罗古今，更要有你自己的实测数据。不要急，把每一个数字都做实了再落笔。”

宋应星把手稿收回怀里，手指微微发抖。

“陛下，臣还有一事。臣这部书稿搜罗虽广，但多是民间匠人的手艺经验，缺少精密的测量之法和机械之学。臣听说陕西有位王徵，精通西方机械之学，曾与传教士邓玉函合译《远西奇器图说》，天启七年已刊行于世。若能得此人相助，科学院在火器改良和机械制造上必能事半功倍。”

“王徵。”朱由检点了点头，“朕知道此人。他的《新制诸器图说》朕看过，水力、风力和载重机械都画得清清楚楚。传朕旨意，召王徵入京，归科学院，专管机械制造和铁喇叭改良。”

“还有一事。南京户部有个毕懋康，精通火器制造，朕打算把他调来和你搭伙，专管军器改良。”

宋应星眼眶忽然红了。他在工部熬了十几年，从六品主事熬到五品郎中，从来没人让他当什么山长。眼前这个年轻的皇帝，不仅批了他的新式高炉、亲手写了一套和他这辈子所学完全相反的淬火配方，还给科学院想到了他连想都不敢想的位置，甚至把当今通晓机械、火器的顶尖人才一个个都点了名。

“臣，愿为陛下效死。”

“朕不要你死。朕要你活着，把科学院办好。”朱由检把话放得很轻，“徐光启你是知道的，他在屯田司试种番薯，沙地亩产十石以上，朕明年请他到科学院兼一个副山长。苏州还有个少年天才叫薄珏，精通天文历算和火器测试，朕也派人去寻了。你们几个各专一科，互不重叠。他们陆续到位之前你先筹备院舍——不要建新的，把遵化旧卫所改一改就能用。”

宋应星应声退下。走到弘德殿门口时袍角绊在门槛上踉跄了一下，他连头都没回，只是攥紧手里那张写着淬火配方的素笺大步往宫门外走。袍角上沾的遵化铁屑在暮色里泛着暗沉沉的光。

朱由检独自在老榆木长桌前坐了很久，指尖在纸上那套龙门账格式的四个字——“进、缴、存、该”——上来回摩挲。他把那张画满了直拨渠道和层层截留比例的表格重新摊开，在底下又加了一条：皇家银行推直拨制后，预计每年截留耗损从四成降至零，节省银子四十万两以上。

写完他搁下笔，靠在椅背上，闭了闭眼。前世十七年，他杀了无数贪官，撤换了无数无能之辈，贪腐没有减少反而变得更隐蔽。现在他想通了：问题不在人，在制度。把账目按来路和去路分开，每一层截留都无处可藏，这才是根本的解决办法。

他睁开眼，把那张纸重新折好压进龙案底下的暗格里。这时候骆思恭轻手轻脚地走进来，将一份刚送到的密报放在老榆木桌角。朱由检把密报翻开，是甘肃镇欠饷三年的详细清单——每一笔欠饷后面都附着欠发的月份和数额，字迹极细，是骆思恭的手笔。他把密报翻过来，背面附着一份甘州卫花名册摘录，上面密密麻麻列着上千个名字，每个名字后面都标注着欠饷月数和应发数额。有的名字旁边画了圈，骆思恭在圈旁边用极小的字标注了两个字——“已逃”。他把花名册和龙门账表格并排摊在老榆木桌上。密报上的“欠饷三年”和表格最底下那行“直拨制后截留降至零”之间，隔着从京城到甘州的距离。这段距离要一步一步走完，但龙门账已经把路上每一道截留点都标清楚了——接下来就是顺着账目一个一个拔掉。

银根不破，西北不安；税制不改，天下难稳。

新一轮朝野惊天动地的银根改制，明日，彻彻底底铺开。