夜色像一床浸了水的棉被，沉甸甸地压在盐场上。

姜尚没睡。他蹲在工棚最里头，背靠着那堵裂了缝的土墙，怀里紧紧抱着那几卷竹简。外头的风呼呼地刮，顺着墙缝往里灌，吹得他身上那件破褂子直抖。可他觉不着冷，只觉得怀里那些冰凉的竹片子，是他这辈子仅有的热乎气儿。

白天的事儿，像卤水一样，在他脑子里咕嘟咕嘟地翻滚。吕庸那张油腻的脸，族长那双浑浊的眼，还有那些盐工看死人一样的目光……他知道自己惹了大祸。那半袋掺了贝壳粉的“私盐”，就像一块巨石，悬在他头顶，随时能把他的脑袋砸个稀巴烂。

他不能坐以待毙。

姜尚把竹简摊开在膝盖上。那是从账房废墟里捡回来的，边角都磨秃了，上面还沾着陈年的油污和灰尘。他伸出右手，那半截断指，在月光下泛着死白的光。他试着去拨弄那些竹简上的牛皮绳，可手指不听使唤，粗大的指关节总是勾不住那细细的绳头。

他心里一阵烦躁，狠狠地用断指往竹简上磕了一下。

“咚。”

一声闷响。

疼倒是没觉得多疼，可那种无力感，像条毒蛇，一下子缠住了他的心。他是个残废，连翻个账本都费劲的残废。吕庸说得对，他这种人，只配刷屎桶。

不。

姜尚猛地甩了甩头，把那个念头甩出去。父亲说过，手是吃饭的家伙。手残了，还有脑子。

他开始算。

没有算盘，他就用木炭，在工棚的土墙上划。一道，两道，三道……那些数字，像一群黑色的蚂蚁，在他眼前爬来爬去。入库多少，出库多少，官定价多少，私下卖了多少，每一笔，他都记得清清楚楚。那是他在账房里，用眼睛一个字一个字数下来的。

汗水顺着他的额头往下淌，流进眼睛里，蛰得生疼。他没工夫擦，只是死死地盯着那些数字。

一千二百石。

九百石。

五十石。

这三个数字，像三颗钉子，狠狠地扎进他的肉里。

吕庸贪了。他不仅贪了，还用贝壳粉冒充盐，来填这个窟窿。这已经不是什么克扣工粮的小事了，这是要掉脑袋的欺君大罪。

姜尚的呼吸变得急促起来。他仿佛看到了希望。只要把这些数字摆到族长面前，摆到官差面前，吕庸就完了。

他必须把这份证据做扎实。

他找来几片干净的竹简，用木炭在上面誊写。他的字写得不好，歪歪扭扭，像爬虫。可他写得很认真，每一个数字，都刻进了竹片里。他写完了入库，又写出库，最后写上那个触目惊心的差额。

“帝乙十年，夏，吕庸贪墨官盐二百五十石，以贝壳粉充数，售予渔户，获利五千贝。”

写完最后一笔，姜尚长出了一口气。他觉得浑身轻快了许多，好像压在胸口的石头被搬开了。他把这几片竹简用布包好，贴身藏着。

窗外，天边泛起了一丝鱼肚白。

姜尚没敢睡。他知道，吕庸不会放过他。他坐在墙角，抱着膝盖，眼睛一眨不眨地盯着工棚门口。

果然，天刚蒙蒙亮，一阵杂乱的脚步声就由远及近。

“砰！”

工棚的门被一脚踹开。吕庸带着他那几个狗腿子，像一群闯进鸡圈的黄鼠狼，恶狠狠地冲了进来。

“残废！起来！”吕庸吼道，那张胖脸因为愤怒而扭曲着，眼袋肿得老高，看来也是一夜没睡。

姜尚慢慢站起身，拍了拍身上的土。他没说话，只是冷冷地看着吕庸。

“装什么蒜！”吕庸一把揪住他的衣领，把他拽到工棚中央，“老子问你，昨天那半袋盐，是不是你偷的？”

姜尚没挣扎，也没辩解。他知道，这时候说什么都是废话。

“不说话？心虚了是吧？”吕庸狞笑着，一挥手，“给我搜！把这工棚翻个底朝天！”

几个打手一拥而上，把姜尚的破铺盖卷、那个装杂物的破木箱子，全都翻了个遍。烂衣服、破草席、几块硬得像石头的干粮，被扔得满地都是。

“管事，没找到。”一个打手回报。

吕庸眯起眼睛，像打量一头待宰的牲口一样，上下打量着姜尚。他的目光，最后落在了姜尚那双破草鞋上。

“脱下来。”吕庸说。

姜尚没动。

“我让你脱下来！”吕庸一脚踹在他膝盖上。

姜尚踉跄了一下，还是把草鞋脱了下来。鞋底已经被磨穿了，露出黑乎乎的脚底板。

吕庸抢过草鞋，用刀子划开鞋底。空的。

“妈的，邪了门了。”吕庸骂了一句，又把目光转向了姜尚的衣服。他冲上去，一把扯开姜尚的衣襟。

“刺啦——”

破旧的粗布衣裳被撕开，露出了姜尚瘦骨嶙峋的胸膛。除了肋骨，什么都没有。

吕庸愣住了。他明明看见姜尚把那半袋盐藏起来了，怎么就不见了呢？

“搜他身上！”吕庸不甘心，又吼了一句。

一个打手走上前，粗暴地在姜尚身上摸了一遍。从头摸到脚，连头发缝都没放过。

“管事，真没有。”打手摊开手。

吕庸的脸，一阵红，一阵白。他感觉自己像个小丑，被这个残废耍得团团转。他猛地转过身，指着姜尚的鼻子，咬牙切齿地说：“好，好得很。偷了盐还想抵赖。既然搜不到，那就去账房！我看你这残废，还能玩出什么花样！”

一行人气势汹汹地冲到账房。

账房里一片狼藉。昨夜被姜尚用木炭写满数字的墙壁，已经被吕庸派人用泥巴糊上了。那张破桌子，也被掀翻在地。

“给我把这里收拾干净！”吕庸吼道，“把这堆破烂，全都烧了！”

打手们七手八脚地把那些旧账册、竹简，还有刘先生留下的那堆废纸，全都堆在院子中间。