他捋了捋雪白的长须，语气平和地自我介绍，“老夫莫云山，忝为莫家炼丹师，也是莫家如今辈分最高的老头子，你可以叫我莫老。”

“原来是莫老前辈！失敬失敬！”李垂云立刻露出“恍然大悟”的表情，姿态放得更低，再次深深一揖，“晚辈此次闭关，多蒙莫家提供宝地，护持周全，方能侥幸功成。此恩此德，晚辈没齿难忘，在此谢过莫老前辈，谢过莫家！”

他言辞恳切，将感激之情表达得淋漓尽致，完全是一副承蒙大恩，感激不尽的晚辈模样。

莫老只是含笑点了点头，并未就此事多言，反而将话题转向了李垂云此次闭关，“不必多礼，小友此次闭关，感觉如何？可还顺利？”

李垂云心中警惕，面上却是一派坦诚与庆幸，“托前辈洪福，此番闭关异常顺利。贵家族提供的紫府蕴神丹药性温和醇厚至极，晚辈服下后并无任何不适，闭关过程也如水到渠成，未遇太大波折，侥幸突破至假丹之境。”

他将过程描述得平平无奇，重点突出丹药好、地方好、自己运气好。

“哦？水到渠成？未遇波折？”莫老眼中精光微闪，追问道，“连心魔滋扰也无？那地火炼心阵可还合用？”

“心魔确有几丝苗头，但贵家族的地火炼心阵神妙无比，隐隐有淬炼神魂，稳固道心之效，晚辈稍加凝神，便将其化解了，并未构成威胁。”李垂云回答得滴水不漏，将功劳大半归于莫家的阵法。

两人就这么一问一答，看似寻常的关怀与客套，实则言语间暗藏机锋。

李垂云始终维持着恭敬、感激，且略带疏离的“陌生后辈”姿态，对莫老的问题有问必答，却绝不深入，也绝不主动攀谈。

莫老则像一位关心后辈修行的慈祥长者，细细询问着闭关的细节，目光却始终清明深邃，仿佛能看透人心。

如此“虚与委蛇”了约莫一炷香的功夫，李垂云估摸着该问的也问得差不多了，便再次拱手，准备告辞，“多谢莫老前辈关怀，晚辈此番闭关耗时日久，恐师长挂念，且还需回宗门苦修境界。这就准备返回寒霄宗，前辈厚谊，容后再报。”

说罢，他做出欲要转身离去的姿态。

然而，莫老却并未如他所料般客套送别，而是依旧站在原地，脸上的笑容淡了几分，忽然开口道，“小友这就要走？不再多留几日，让老夫尽尽地主之谊？或者......我们再聊聊，关于黑市交易之后，那片荒林中的事情？”

李垂云身形微不可察地一顿，心中警铃大作，面上却露出恰到好处的茫然与诧异，“黑市？荒林？前辈......恕晚辈愚钝，不知前辈所言何事？晚辈此前并未与前辈有过交集啊？前辈是否......认错人了？”

他矢口否认，语气真诚，眼神“无辜”。

莫老看着他这副模样，忽然低笑了一声，那笑声中带着几分无奈，几分“早就知道你会如此”的了然，还有一丝隐隐的“恨铁不成钢”的歉意。他不再绕圈子，目光如炬，直视李垂云的眼睛。

“之前，你在竹林之中，戏耍我莫家那几个不成器的小辈时，所用的那几张火鸟符......那灵力凝练的手法，火鸟振翅时那细微的灵性偏向，尤其是最后散作流火时那独特的韵律......老夫就算老眼昏花，但丹炼得多了，对灵力波动也敏感得很。那手法，与当日荒林中救老夫于危难之际的黑袍人所用符箓，同出一源，甚至......根本就是同一个人的习惯！”

李垂云心中一震，原来破绽在这里！

自己当时一时兴起，却没想到在一位对灵力波动敏感至极的炼丹宗师眼中，这些细微的个人习惯，竟成了无法抹去的身份标识！看来自己以后得小心了。

事已至此，再强行否认，反而显得可笑与小家子气了。

李垂云沉默下来，脸上的“茫然”与“无辜”缓缓褪去，恢复了惯有的平静。

他既未点头承认，也未再出言反驳，只是看着莫老，目光深邃，不闪不避。这态度，已然默认。

“晚辈，确实需要返回宗门了。”他再次开口，声音平静无波，却带着不容更改的决意。

承认是一回事，但深入交谈，又是另一回事，他不想节外生枝！

见李垂云依旧油盐不进，执意要走，莫老脸上的无奈之色更浓，眼中甚至闪过一丝焦急。

他望着李垂云即将再次转身的背影，忽然深吸一口气，抛出了一句话。

这句话声音不大，却如同惊雷，瞬间劈散了山谷中所有的宁静，也牢牢地钉住了李垂云即将迈出的脚步。

“小友且慢！”莫老的声音带着一种奇异的郑重与诱惑，“你......想不想进阶金丹？”

“......”

李垂云抬起的脚，僵在了半空。

真正的交锋，此刻，方才开始。