弘治六年春。天老爷总算给了一年好脸。

从二月到四月，三场透雨，又晴了二十天太阳。颍水稳稳地流在河沿下头，不涨也不缩。柳集左岸那片地里的麦子长起来，正是黄坚去年拉着黄守耕翻土沤肥的那十二亩。麦苗绿得发黑，秆子粗壮，穗子沉甸甸地往下坠。任老四站在田埂上看了一上午，回去对着他婆娘说了一句，黄秉田家的麦子，长疯了。

蒋先生病了。

不是大病，咳了半个春天，咳得讲不了课。族学的孩子放了三天假。别人放了假就往河沿跑，黄坚没去。他蹲在蒋先生的书架前头，一本一本地翻。

蒋先生的书不多。一套半旧的《四书章句集注》，一本《诗经》，几本县试往年的卷子抄本。书架最下层堆着些发潮的旧书，拿麻绳捆着，黄坚解开麻绳，一本一本摊在地上。

灰尘扑了一脸。前两本是残掉的《千家诗》和半本《千字文》，中间夹着一本封面发黄发脆的，封皮上的字已经磨掉了大半，只剩民要术三个字还能辨认。他翻开第一页。纸是桑皮纸，粗粝得刺手，一翻就碎。字是手抄的，笔迹潦草，有的大有的小，还有好几处墨团子糊成一片。

可他读了一行就停不下来了。

凡耕之本，在于趣时

他的手指顺着字往下滑。里头写什么时候翻地，什么时候下种，什么土种什么庄稼，庄稼生了病怎么治。写到蚕，写到桑，写到果树的嫁接，写到怎么养牛养羊养猪，密密麻麻的字，有些页缺了角，有些页被虫蛀了几个洞，可黄坚一个字一个字地啃。

他看到种谷第三，春冻解，地气始通，土一和解。夏至后九十日，昼夜分，天地气和。以此时耕田，一而当五，名曰膏泽，皆得时功。

他在纸上画。土地、时令、墒情，原来老祖宗早就把东西写明白了。不是神神叨叨的求雨，不是烧香跪烂了膝盖，是算日子、看土色、测地温。他去年沤肥那套法子，书上也有人干过，凡秋收之后，牛力弱不能尽秋耕者，炕壤速耕，以纳蓄泽。

他又翻了一页。翻到收种第二，粟、黍、穄、粱、秫，常岁岁别收。选好穗纯色者，劁刈高悬之。至春治取，别种，以拟明年种子。

黄坚读了三遍。他家种了这么多年麦子，从来没有选过种。每年收完了就从粮堆里随手抓一把留种，瘪的、碎的、蛀的全混在里面。麦苗出来稀稀拉拉，一半是种子的问题，不是地的问题。

他在纸上记了四个字：选种。盐水漂。

黄承钧从窗外探进头来。蒋先生叫你吃饭，你趴地上趴了两顿饭了。

就来。黄坚头都没抬。

黄承钧走进来蹲在他旁边，看了看地上的书页，全是虫蛀过的旧字，连插图都没有。这东西比《论语》好看？

黄坚指着书上一行字读给他听：凡五谷种子，浥郁则不生，生者亦寻死矣。抬头看了他一眼。意思是种子受潮或被虫蛀过的，全得挑出来扔掉。咱庄上留种从来不挑，难怪苗出不齐。

黄承钧愣了愣。你看了半天，就看这个？

这个比圣人的道理实在。圣人说仁政，仁政在哪？在粮食上头。一亩地多种两斗麦子，比衙门门口立块仁政石碑管用。

他合上书，往窗外看了一眼。

院子里那棵榆树刚发芽，嫩黄的叶子，薄得透光。黄之毅在树底下蹲马步，汗水顺着脸往下淌。黄坚忽然觉得自己去年做的事太少了，他光是沤了肥，改良了一季麦子。书上说的不只是沤肥，是选种，是轮作，是种谷必杂五种，以备灾害。

次日。黄秉田在院里磨锄头。

爹。今年秋收完先不种麦。

黄秉田手一顿。不种麦种啥？

杂粮。豆子。高粱。粟米。各播三分之一。书上说了，单一品种一轮轮种下去，土就累了。换着种，土不累，庄稼也少得病。

哪本书说的？

《齐民要术》。

黄秉田把锄头搁下。他不懂什么要术不要术，可是去年那十二亩地的麦子是真绿了，收了一石二斗也是真的。你看着办吧。

黄坚蹲到地头，拿树枝在土上画。轮作不能随便轮，豆子固氮，种完豆子的地接着种麦产量高；粟米耐旱，适合沙地；高粱抗涝，种在河沿低洼处。他把每块地适合种什么全画出来了，左岸六亩沙性地明年种粟米，右岸高坡三亩黏土地种豆子，剩下的三亩靠河沿的种高粱。黄秉田蹲在边上看了半晌，指着左岸那六亩说：这块最好，为啥不种麦子。

就是最好才种粟米。粟米收得好一亩能顶两亩麦。多出来的，能卖掉换钱，攒着买牛。