营地扎在世界树入口外面大概两百米的地方。

两百米。听起来很远，但在一棵世界树面前，两百米跟站在门口没区别。那棵树的根须从地下延伸出去，营地里随便挖个坑都能碰到根。昨晚凯特的一个护卫挖排水沟的时候挖到了一根——那根根须当场缩回去了，像被挠了痒痒。

护卫吓了一大跳。

我没笑。好吧，笑了。

现在天还没亮。我坐在帐篷外面，手里端着一杯艾琳送来的热饮。不知道是什么配方，喝起来像姜茶加薄荷，味道有点怪，但暖胃。

该交代的事情——昨晚已经交代完了。

「我进去之后如果一个月没出来——」

「别说这种话。」薇拉直接打断了我。

「万一呢。」

「万一。」薇拉重复了一遍这个词。她的语气像在咀嚼一颗酸柠檬。「万一你出来了发现天塌了，我帮你顶着。」

她拍了拍我的肩。薇拉拍肩膀的力度——跟她的商业谈判力度一样。不轻不重，但你能感觉到她在说我是认真的。

莱恩负责帝都的日常运转。他说的时候推了推眼镜，跟平时汇报工作一模一样。凯特负责军事防备——她说我会盯着的时候，语气像在说今天的训练照常。薇拉负责商业线——虽然教国的封锁还在，但薇拉这个人就是有一种本事，能在不可能里找到可能。汉克斯负责议会——他说议会那边我有分寸的时候，表情是那种政客特有的微笑。

「你们都是成年人。」我昨晚说。「我不在的时候自己拿主意。不用等我回来商量。」

「你倒是放心。」莱恩推了推眼镜。

「不放心也没办法。上辈子我休假的时候公司还不是照样转。何况我不是休假——我是去干正事。」

「你那叫干正事？」凯特说。「你那叫玩命。」

「……谢谢你的准确总结。」

薇拉在旁边笑了一声。「你这个的频率——我算了一下，大概每半个月一次。」

「你算这个干嘛？」

「商业评估。如果按这个频率，你的人寿保险应该翻倍。」

「我没有那种东西。」

「所以我才说应该买。」

我看了她一眼。薇拉永远是薇拉——就算在讨论你要不要走进一棵可能吞噬你意识的巨树，她也能把话题拐到保险上面。

但也正因为这样，我才放心把后方交给她。因为薇拉不会慌。天塌下来她先算塌的方向和砸到的资产。

交代完了之后，还有一个人找我。

艾琳。

她拎着一个箱子过来，箱子里是一套精密的魔法装置。铜色的金属丝、拇指大小的水晶球、还有一卷密密麻麻刻着符文的薄皮带。

「生命监测装置。」她把皮带递给我。「绑在手腕上。你的生命体征——心跳、魔力波动、意识活跃度——会实时传回来。」

「如果心率低于某个值——」

「我会强行把你拉出来。」

「如果拉不出来呢？」

艾琳的手指停了一下。

「……那至少我能知道你在哪。」

她把水晶球调了一下，校准了某个参数。动作很稳。但——

「你手在抖。」我说。

艾琳的手指又停了一下。

「……大概是冷的。」

秋天的清晨。确实冷。但艾琳是精灵族，精灵族不怕冷。她在说谎。

我没戳穿她。

「谢谢。」

「你活着回来就是最好的结果。」

「嗯。」

「别死在里面。」

「嗯。」

「我认真的。」

「我知道。」

艾琳走了。走的时候没回头。

我低头看了看手里的装置。铜色的金属丝在晨光里微微发亮。

上辈子体检的时候也戴过类似的东西。24小时心电监测。贴了一身的电极片，痒得要死，还不能洗澡。那个东西是为了查出心脏有没有毛病。

这个是为了在世界树里面保住我的命。

差别大了。但本质差不多——都是有人在乎你活不活得了。

天蒙蒙亮的时候，凯特过来找我。

「枯木派那边有动静。」

「什么动静？」

「侦察兵报告——荆棘屏障后面有人在集结。不多，十几个。但位置卡在我们去世界树的路上。」

「他们想拦我们？」

「不好说。可能是拦，也可能是——示威。」

我想了想。「不理他们。走我们的路。」

「万一他们动手——」

「那就让法诺恩处理。这是他的地盘。我们只是客人。」

凯特看了我一眼。「你什么时候开始这么讲规矩了？」

「我一直讲规矩。只是以前规矩对我没用，现在到了一个别人地盘上，不讲究不行。」

凯特没再说什么。转身去安排了。

我喝完最后一口热饮。杯子放下的时候，旁边传来了声音。

魔法通讯水晶的嗡鸣。

是优娜。

我拿起水晶。捏了一下。

「优娜。」

「姐姐。」

声音从水晶里传出来。有一点失真，像老式电话。但那种特有的调子——说话的时候尾音微微上扬——一听就是她。

「你醒了？」

「没睡。」

「……又没睡？」

「姐姐也没睡。」

被噎住了。

「谁告诉你要来的？」我问。

「凛。」

我转头看凛。凛站在帐篷后面，正在整理什么东西。被我盯了一眼之后——

「主人有危险。优娜应该知道。」凛面不改色。

「……凛，你叛变了。」

「凛站主人这边。也站优娜那边。两边都是。」

优娜在水晶那头沉默了几秒。我能想象她现在的表情——大概是在忍笑，又忍住了。

「姐姐。」

「嗯。」

「我听说世界树的事。听说你要进去。」

「消息传得挺快。」

「凯特告诉我的。」

我瞪了凯特一眼。凯特在前面假装没听到。

「……对。我要进去。」

沉默。

然后——

「活着出来。」

「……」

「这是命令。」

「你又不是我上司。」

「那这是请求。」

她的声音在抖。

不是那种害怕的抖。是那种——把很多很多东西压在嗓子眼里，但还是要让它平稳地说出来的抖。

优娜不在上辈子。优娜是这辈子的人。但有人在电话那头忍着不哭这件事，上辈子也经历过。我妈每次打电话说你什么时候回来啊的时候，声音也是这么抖的。

「优娜。」

「嗯。」

「等我回来。」

「……」

「带你吃糖霜面包。」

水晶那头安静了两秒。

「……你欠我的。」

「嗯。欠好多。回来一起还。」

又是一阵安静。然后优娜的声音回来了。这次不抖了。

「姐姐。」

「嗯。」

「你每次说等我回来的时候，我都想骂你。」

「为什么？」

「因为——你不该走。」

「……但我要走。」

「我知道。」

她深吸了一口气。

「所以我说活着出来。不说别的。别的说了你也不听。」

我笑了一下。

「你越来越像我妈了。」

「……谁是妈？」

「不是。我说的是——你越来越会管人了。」

「我一直会管人。我是公主。」

「是是是。公主殿下。」

「不许笑。」

「没笑。」

「你笑了。我听得出来。」

没再说下去。

两个人就这么安静了一会儿。水晶里传来微弱的呼吸声。她的呼吸。

然后——

「姐姐。」

「嗯。」

「糖霜面包要双份奶油的。」

「……知道了。」

「我挂了。」

「嗯。」

「——不许先挂。」

「你先挂。」

「你先。」

我笑了笑。把水晶放下了。

优娜那边也没挂。过了几秒，水晶里的嗡鸣消失了。她那边先挂的。

大概。

也可能同时挂的。

谁先挂这种事不重要。重要的是——她说完了她想说的话。我也听完了。

剩下的，等回来再说。

我把水晶放回口袋。手指碰到了一块布——手帕。优娜上次塞给我的那块。绣了薰衣草。

不知道什么时候放进去的。

我捏了一下。布料软软的。

糖霜面包。双份奶油。

欠她的。回来一起还。

出发前，我把凛叫过来。

「凛。你确定？」

「确定。」

「法诺恩说了。两个人的意识进去，如果迷失——」

「两个人一起迷失。」

「嗯。」

「那凛不怕了。因为主人也不会一个人迷失。」

「什么逻辑？」

「凛的逻辑。」

……行吧。

我蹲下来，平视她。

「进去之后——不管发生什么，你抓着我的手。不要松开。」

「嗯。」

「如果看到了什么奇怪的东西——不要自己跑去看。先告诉我。」

「嗯。」

「如果害怕了——就说。」

「嗯。」

「如果——」

「主人。」凛伸出手指，按在我嘴唇上。「凛都记得。」

我闭嘴了。

站起来。

天亮了。东边的天空从黑变成深蓝，再变成灰白。太阳还没出来，但光线已经够看清周围的东西了。

世界树的轮廓在晨光里更加壮观。那些巨大的根须像山脉一样蜿蜒，树冠高得看不到顶。站在这棵树面前，人会觉得自己很小。不是身体上的小——是存在意义上的小。

上辈子站在摩天大楼下面也有过这种感觉。但摩天大楼是人造的。世界树——是活的。

我活动了一下手指。指尖上被荆棘扎的洞已经完全愈合了。天人族的自愈能力。在这种时候还挺好用的。

检查了一下装备。没什么好检查的——进去用的是意识，不是身体。但习惯使然。上辈子出差不也这样吗？明明只需要带个笔记本电脑，但还是要翻来覆去检查行李。安全感这个东西——来自确认。

凛站在我旁边。她也在检查。但她的就是她自己。核心在胸口稳定地发光。

我们走到世界树入口前。

法诺恩已经站在那里了。他看起来跟昨晚一模一样——连藤蔓的角度都没变。大概古精灵不需要睡觉。或者他睡着了也是这副样子。

「准备好了？」

「嗯。」

「进去之后——不要抗拒世界树。不要试图控制它。不要带着目的去走。让它带你。」

「让它带我？万一它带我走的路我不想走呢？」

「那就走。」

「……」

「你不信任它，它也不会信任你。」法诺恩说。「这是最基本的。」

信任。

上辈子甲方说我信任你的时候，一般意味着他要提一个不合理的需求。但这次——

「好。我信任它。」

法诺恩点了点头。

他伸手触碰了拱门。根须在他手下缓缓分开，拱门扩大了。绿色的光芒从里面涌出来，照在我们脸上。

光的温度——不热不冷。像体温。

「进去吧。」法诺恩说。

我深吸一口气。

然后迈步。

凛的手在我手里。紧的。

光芒从脚踝开始往上蔓延。像水。像光做的水。没过膝盖、腰、胸口——

外面的一切在消失。法诺恩、营地、凯特、天空、树——所有东西都在被绿色吞没。

最后看到的，是凛的眼睛。浅蓝色的。里面映着绿色的光。

然后——

光吞没了一切。

什么也看不见了。

什么也——

不。有声音。

很远的地方。很沉。很有节奏。

咚——

咚——

咚——

心跳。

不是我的心跳。是——

世界树的心跳。

它在震。整个空间都在震。跟着那个节奏，一下一下。像站在低音炮前面。

我试图睁开眼睛。

绿色的光。到处都是。没有天没有地没有前后左右。只有根。巨大的、发光的、在缓慢脉动的根。像血管。像海底。空气中有甜味——树液的味道。浓得几乎能嚼。

我回头——凛还在。手还握着。

「凛。」

「嗯。」

「你还好吗？」

「嗯。凛听到了。它们在叫。更清楚了。」

双腿部件。在很深很深的地方。

我闭上眼。深呼一口气。树液味灌进肺里，甜的。

「走吧。」我说。

迈出了第一步。

脚下是根。软的，弹的，像踩在活的什么东西上面。

世界树的心跳声越来越大。

外面。

法诺恩看着拱门合拢。绿色的光缩回去，根须重新缠绕，封住了入口。

他闭上了眼睛。

「又一个走进去了。」

藤蔓在他身上窸窣作响。风吹过树梢。远处传来鸟叫。

「能不能出来……看天了。」