随着司马炽讨伐叛军的消息传遍了天下，守在项城的王衍等人感觉到大事不妙。要是再等下去，恐怕会等来勤王的军队。虽然他不知道朝廷已经调不出军队了。

王衍就和大伙商量，要赶快离开项城，东归东海国。但是这么多队伍需要一个领袖，按照资历，当然是王衍最合适。于是众人推举王衍作为全军领袖。

王衍一个只会清谈的人，哪懂什么军事行动。更何况还要照顾到这么多人员和家属。他觉得自己承担不起这个责任，于是就推脱，又把襄阳王司马范拉出来，让司马范统领全军。

司马范是楚王司马玮的大儿子，起初司马玮被贾南风利用，杀了杨骏、卫灌和司马亮，贾南风翻脸，又以矫诏罪名杀了司马玮。

后来司马玮被平反，司马范也被封为襄阳王、散骑常侍，在朝中当值。司马越离开的时候，也带着司马范一起到了项城。

司马范听见王衍要把领导的位置让给自己，他很清楚这是个烫手的山芋，于是果断拒绝。

王衍没办法，只能担任了队伍的主帅。但他要求让司马范做大将军，护送这大大小小十万多人。司马范爷没办法推辞，毕竟现在军中也需要一个出头人来统领军队，于是也就当仁不让，接过了护送的担子。

于是王衍将司马越尸体装进了棺材，又带着四万官兵和五六万官员和家眷，总共将近十万多人，浩浩荡荡的朝着东海国前进。为了防止敌人偷袭，王衍对外宣称，司马越只是病重，并没有死。为了让这个人谎言更真实，王衍还专门走的很慢。

好像在对外面说，要是太尉死了，我们能走这么慢吗。好像他对外这样一说，所有人都必须相信他说的话一样。

但是司马炽的号令早就传遍了天下，屯兵在许昌的石勒又怎么会不知道。石勒听说司马越死了，一拍大腿，就一个字：追。

其实石勒在帮助王如杀了侯脱之后，也没有闲着。之后他先是回到了襄城，本打算着下一步计划。

但是这个王如却有些不识好歹。在和石勒结拜之后，看着石勒比自己厉害，很害怕石勒后面反悔，一口吃掉自己。

为了将石勒铲除，王如就派遣亲弟弟王璃带了两万五千人，以犒劳军士的名义过去，想偷袭石勒大军。

结果石勒的势力太过强大，王璃当场被石勒斩杀，两万五千人全军覆没。

石勒一看王如这小子不靠谱，我刚帮了他，他现在就过来打我，这样的人不能留。于是又调转枪口去收拾王如。

结果王如扛不住石勒的胖揍，带着人到处逃窜，想过街老鼠一样，只顾逃命。石勒见状，也不打算穷追猛打，带兵驻扎在襄阳一带。

石勒打计划是，荆州是重要地带，必须长期占领。但是首席谋士张宾出来劝阻，说：“先占领北方才是首要任务。荆州虽然重要，但处于中心地带，和大本营离得远，要是有什么事，来不及接应。只能等以后势力大了占领。”

但是石勒不同意，赖在襄阳不走，张宾没有办法。但过了几天，石勒大军的粮草供应不上，同时军队里面爆发瘟疫，军士死伤无数。

石勒实在没有办法，只能听从张宾的建议，将一切辎重烧掉，轻装渡过沔水，进入江夏郡。江夏太守杨岠弃城跑路。