夜色如墨，浓得化不开，一轮残月悬在半空，惨白的光洒在军营的旌旗上，猎猎作响。寒风呼啸，卷起地上的枯叶，打在帅帐的牛皮帘子上，发出沙沙的声响。帐内，一盏青铜油灯摇曳着昏黄的火光，将三道人影投在厚重的羊皮地图上，拉得忽长忽短，如同鬼魅。
宇文成都坐在主位，身披玄铁重铠，肩头还沾着未化的雪粒。他那张棱角分明的脸上，眉头紧锁，目光如鹰隼般盯着面前摊开的地图。地图是用整张狼皮绘制的，墨迹未干，关中、河北、江淮，每一处地名都用朱砂标注，而北方那片广袤的空白，只写着两个字——“突厥”。
那两个字，笔力遒劲，却透着一股刺骨的寒意。
李淳风的一句话，像一把冰冷的匕首，划破了帅帐中原本还算平稳的气氛。
“突厥颉利可汗，最近在阴山集结了三十万控弦之士。”
这句话一出，连油灯的火苗都似乎跳动了一下。
宇文成都的目光缓缓从关中移向北方。地图上，那片广袤的草原被画成了灰褐色，仿佛一片吞噬一切的巨兽之口。突厥，这个从北方向南窥伺的游牧帝国，才是天下最大的敌人。中原群雄再怎么打，打完了还是中原人，流的血终究能流回一条河里。可突厥人要是打进来，烧杀抢掠，中原文明就真的完了。
“三十万？”宇文成都的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
“不止。”李淳风站起身，走到地图前。他穿着一件洗得发白的青色道袍，身形清瘦，但走起路来却带着一种奇异的韵律，仿佛每一步都踏在某种天道的节点上。他走到地图前，手指轻轻落在北方草原的位置上。
他的动作很轻，但每一个手势都带着一种不容置疑的笃定。
“颉利可汗麾下有数十万骑兵，来去如风，防不胜防。他们的骑兵一人双马，甚至三马，日行百里，十天就能从大漠腹地打到长安城下。他们的弓骑兵能在马背上左右开弓，百发百中，我们的步兵方阵在他们面前，就是活靶子。他们的战术灵活多变，打不过就跑，跑够了再回来骚扰，如同附骨之疽。”
宇文成都的眉头越皱越紧。
数十万骑兵，一人双马，日行百里。这些数字，每一个都像重锤一样敲击在他的心头。他身为大隋第一猛将，见过骑兵冲锋的场面，成千上万的战马奔腾而来，大地都在颤抖，那种铺天盖地的气势，不是血肉之躯能挡得住的。
“更麻烦的是，”李淳风的声音压得更低了，仿佛怕惊动了帐外的风雪，“李渊、窦建德、王世充，甚至远在江陵的萧铣，都和突厥有往来。”
他转过身，目光扫过坐在一旁一直沉默不语的李靖。
“李渊起兵之初，就派刘文静去突厥借马。颉利可汗给了李渊三千匹战马，李渊答应事成之后向突厥称臣，割让五原郡。虽然后来李渊坐大，没有真的公开称臣，但两家一直暗通款曲，每年都有丝绸茶叶送去草原。窦建德也派过使者去突厥，想借突厥的兵力对付李密。至于王世充……”李淳风冷笑一声，“他更过分，直接向突厥称臣，每年进贡黄金万两，只求突厥不南下打他。”
“砰！”
宇文成都一拳砸在案几上，震得茶盏跳起。案几是用整块金丝楠木制成的，此刻竟被他这一拳震出一道裂纹。
“这群鼠辈！为了私利，竟敢引狼入室！”他的眼中喷出怒火，手中的虎头湛金枪虽未在手，但那股杀气已弥漫整个帅帐。
李靖一直紧锁眉头，此刻终于开口。他的声音沉稳如山，与宇文成都的暴烈形成鲜明对比。
“成都兄，息怒。怒解决不了问题。”
李靖站起身，走到地图前，手指在突厥的地盘上画了一个大大的圈，将李渊的关中、王世充的洛阳都圈了进去。
“形势比人强。李渊借马是为了壮大实力，王世充称臣是为了苟延残喘。在他们眼里，突厥是远水，我们才是近火。所以，他们会毫不犹豫地把远水引来浇灭近火。”
他转过身，目光炯炯地看着宇文成都。
“所以，在打北方之前，甚至在彻底平定南方之前，我们必须稳住突厥。绝对不能让他们和李渊、窦建德、王世充联手。否则，我们腹背受敌，四万精兵再精锐，也挡不住中原群雄加上突厥铁骑的夹击。必败无疑。”
“怎么稳？”宇文成都问，声音里带着一丝烦躁。他擅长的是战场厮杀，是一锤定音，这种勾心斗角的权谋，让他感到束手束脚。
李靖走到火盆边，拨弄了一下炭火，火星四溅。
“派使者去突厥，和他们结盟，互市通商，暂时稳住他们。突厥人贪财，我们可以用丝绸、茶叶、瓷器、粮食，换取他们的中立。只要他们不插手中原的事，我们就可以集中兵力，逐个击破李渊、窦建德、王世充。”
宇文成都沉思片刻，目光再次落在地图上的北方草原。突厥人贪财，这他知道。但贪财的人，也最容易变卦。今天收了你的礼，明天就可能因为别人出价更高而翻脸不认人。
“突厥会相信我们吗？”
李淳风摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“不会。突厥人不是傻子，颉利可汗更是老狐狸，他心里门儿清，知道我们在打什么算盘。但他们贪财，而且贪婪无度。只要给他们足够的好处，大到让他们舍不得放弃，他们会暂时按兵不动。不是因为我们的话可信，而是因为利益足够大。有多大利益，就有多长时间的和平。利益没了，或者别人出价更高，和平也就没了。”
“那我们要给他们多少好处？”
“很多。”李淳风道，他伸出手指，一项项数来，“每年至少十万两银子、五万匹丝绸、三万担茶叶、两万石粮食。这些东西，我们现在拿不出来。但等统一了南方，江淮、江东、荆襄的赋税收上来，应该就够了。”
宇文成都的眉头皱得更紧了。