士燮心知刘巴性格高傲，这位毕竟是历史上拒绝过曹操、刘表、刘备的大咖，硬劝没用，得走心。

只见他长长叹了口气，那声叹息里，似有千斤之重。

一旁等待士燮回话的刘巴抬眼看他：“士公因何叹气？”

士燮没有立刻回答，而是缓缓起身，走到窗前。

窗外是龙编城的暮色，炊烟袅袅升起，几户人家已经开始点灯。

“子初先生。”

他的声音不高，却字字清晰。

“你可知道，有一人，自幼长在这交趾之地？”

士燮自顾自地说下去，像是在讲一个很久远的故事。

“他的父亲，虽是边郡之吏，却自幼便教他读《左传》，讲管仲、狐偃的故事。”

“常对他说：‘我儿，你生在南疆，但不可只做南疆之人。天下之大，正道在胸，方不愧大丈夫之志。’”

他的声音微微一顿，似是在回忆什么遥远的往事。

“那人将父亲的话牢牢记在心里。十五岁那年，他辞别双亲，踏上了北上的路途。”

刘巴的眼神渐渐变了。

“他游学京师，寻师访友，见过洛阳的繁华，也见过朝廷的腐朽。”

“他在州郡做过，也曾率领数百人深入不毛剿匪。”

“他以为，凭借一腔热血，总能做出一番事业。”

“可是，”

士燮的声音忽然低了下去。

“三十多年过去了，他一事无成。”

刘巴心头一震。

“他回到南疆，回到这片生他养他的土地，却发现……”

士燮指着窗外，手指微微发颤：

“荒草蔓野，人烟荒芜，百姓流离，民生凋敝。黄巾之乱后，各地豪强自立，汉室岌岌可危。

偌大一个国家，竟沦落至此。”

他转身看向刘巴，目光灼灼：

“真可谓，感时花溅泪，恨别鸟惊心啊，子初！”

“南疆还是那个南疆。瘴气横行，匪患如蝗，官吏盘剥，百姓流离。

学堂塌了没人修，水渠淤了没人通，州府的告示贴出去，识字的没有几个。”

他的声音里满是苦涩：

“他走了三十五年，什么都没改变。”

刘巴沉默不语。他想起自己的境遇，何尝不是如此？

满腹经纶，漂泊半生，到头来栖身这蛮荒之地，空度光阴。

士燮转过身来，直视着刘巴的眼睛，声音忽然拔高了几分：

“可是他不甘心！”

“他读了一辈子春秋大义，难道就眼睁睁看着南疆凋敝，看着百姓受苦？”

“他不想做什么封侯拜相的大事业，只想为这一方水土尽最后一点力，为这大汉的江山再发一点余热！”

他深吸一口气，目光灼灼如炬：

“他知道有一个人，身怀惊世奇才，天文地理、治国安邦，无一不精。”

“这样的人，若是空度光阴，岂不可惜？岂不可叹？”

“他今日来，就是想请这个人，助他一臂之力！”

刘巴的手指微微一动，他已经隐隐猜到了什么。

士燮忽然走到他面前，深深一揖，额头几乎触到地面。

他的声音里满是诚恳：

“子初若来，我必从善入流，共谋大业，还请子初助我！”

室内寂静了片刻。

袁徽等人皆为震惊，一位五旬太守，对一个漂泊文人行如此大礼，这份诚意，太重了。

刘巴看着眼前这个长者，心中五味杂陈。

他不是不感动，但他是刘巴，那个连中原名士望族、州牧王睿都请不动的刘巴。

他一生的傲骨，岂是一番话就能折服的？