阀房在北段外环的三号井室里，铁门朝东，门框上焊着两个合页，合页上的漆早就掉光了，露出来的铁是黑的。秦川走到门前先伸手，摸到把手的时候手停了一下——把手是热的，热得不像这个天气里的东西，像摸到一块刚熄下去的炉盖，掌心贴上去能感觉到底下还有东西在烧。

他把手拿开，看了看掌心，掌心上有一层薄薄的黑。他心里膈应了一下，膈应的是这一片热来得没有来路——这一段外环早就该冻了，可它还是热的，热得像是底下有谁在替它烧。

阀房里面不大，一进去就是热的，热气从脚底往上顶，顶到脸上。两根管子从墙里出来，一粗一细，粗的从北墙进，细的从西墙出，中间隔着一台阀，阀上的手轮有脸盆那么大，轮辐上缠着一层旧布，布已经硬了。他先摸粗的那根，烫，烫得手贴不住三秒；再摸阀后面那截细管，只有一点温，温得像是有人刚才握过。

温差把活的那一头指出来了。热的这一头还有东西在过，凉的那一头已经断了。他要找的那个东西就在凉的那一头后面。

顾晚在门外把图铺在膝盖上，风把纸吹得翻起来，她用一个手指头压着，另一只手在图上圈。圈完她说，节点在阀后三十米那个拐角，六成。

他问为什么只有六成。

她说她只看见三条边，第四条被墙压着，图上没有墙。她把“六成”这两个字写在圈外面，写完又加了一个问号。她写字的时候手很稳，写完了把铅笔夹回本子里，本子的边角已经卷了。

管阀房的人姓周，三十来岁，手上有一层烫出来的旧疤，他说这一段外环是北段唯一还在过热的线，关了以后，后头连着的一片都要冷。他还说，前两天有人从管廊那头摸进去过一次，进去了两个人，出来一个。

秦川问他那个出来的人说了什么。

他说没说什么，出来以后就不肯再进去了，问他里面有什么，他只说“壳”。

有人主张从管廊摸进去，用撬棍把那个壳撬开，说壳一撬开，里面就散了。秦川蹲在阀前看那根凉管，看了很久，说撬开要人，人进去四十分钟出不来。他说这话的时候心里发闷，闷的不是里面有多少只，是那个“进去两个出来一个”。

他让关阀。他心里紧张，紧张的是扳手压不动、或者压过了头把阀杆别断，这两种事他都见过。扳手是加长的，一根铁管套在扳手头上，两个人压，压到第三下才动。动的时候管子跟着响了一声，很长的一声，从头顶一直响到脚底，响完就开始往下走，一声一声，像有人在管子里面穿着硬底的鞋往下走，走得不快，也不停。

阀关到位，压力表上的针掉下来，掉到零的时候抖了两下。

管阀房的人问要不要留个人在门口听。他说不留，人都退到井室外面，门关上，等四十分钟。

那四十分钟里他们在井室外面的雪地上站着。风从北边过来，把井室顶上的铁皮吹得响。顾晚在本子上写，写完抬头看了一眼天色，说再过二十分钟天就全黑了。宋弥的声音从对讲里出来，说备用回路的压力在涨，涨得很慢，问他在北段干什么。他说关了一个阀。对讲那头静了两秒，说到头来还是关阀。

四十分钟到了，他开门。

门一开，白气从里面涌出来，涌到脚面上就散了。管廊里的灯还是亮的，可光看着比刚才白，白得像罩了一层布。地面上结了一层霜，霜是平的，很匀，看不出踩过。他往里走了七八步，看见霜上有一串爪印。

爪印不大，比狗的小，五个趾头分开，中间那个最长。爪印从管廊深处出来，一个一个，间距很匀，走到离门十来步的地方忽然断了。断得很干净，后面没有，前面也没有，就像有东西走到那里被提起来了。

他站在爪印断开的地方，脚底下发凉，凉从鞋底一直走到膝盖。他心里发怵，发怵的不是爪印，是“断”这个字——这排爪印不是踩出来的，是印上去的，印到一半，那个东西改了主意。