暮春的山风带着草木的清香，郑阳背着半篓刚采的灵草，沿着后山小径往回走。篓子里的“静心叶”和“凝露草”是他用三天时间攒下的，打算换些高阶些的聚气丹——自从改良饮食后，他的修炼速度稳步提升，丹田处的气旋越发凝实，隐隐有冲击炼气一层中期的迹象。

小径两旁的灌木长得正茂，遮住了大半阳光，斑驳的光影落在青石板路上，忽明忽暗。郑阳的仙瞳下意识地扫过四周，能清晰“看见”灌木丛中流动的微弱灵气，还有几只受惊的山鼠窜过留下的灵气轨迹。这种对环境的敏锐感知，是他近日常在山林间活动练出来的本事。

走到一处拐角时，前方突然传来沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息。郑阳脚步一顿，仙瞳立刻捕捉到两道熟悉的灵力波动——炼气二层，而且根基虚浮，带着速气散特有的燥动感。

是赵虎和李三。

两人一前一后堵在了路中间，赵虎抱着胳膊，左腿微微弯曲，显然是旧伤还没好利索；李三则捏着拳头，眼神阴鸷地盯着郑阳，嘴角挂着不怀好意的笑。

“郑师弟，挺巧啊。”李三往前迈了一步，故意撞了下旁边的树干，震得几片叶子簌簌落下，“采了这么多灵草，是要去换丹药？”

郑阳将竹篓往身后挪了挪，平静地看着他们：“两位师兄有事？”

“没事就不能找你聊聊？”赵虎嗤笑一声，瘸着腿走到郑阳面前，唾沫星子喷了他一脸，“听说你最近挺能耐啊，敢跟周管事叫板，还敢当众抢刘管事的丹药？真当自己是个人物了？”

郑阳抬手擦掉脸上的唾沫，指尖因用力而微微发白：“我只是按宗门规矩办事。”

“规矩？”赵虎猛地推了他一把，“在这后山，老子就是规矩！你以为突破个炼气一层就了不起了？告诉你，在老子眼里，你还是那个任人拿捏的废物！”

郑阳踉跄着后退两步，后背撞到了岩壁。他能“看见”赵虎推来的手掌上，淡青色的灵气凝聚得极不稳定，显然是强行催动速气散的效果。这种虚浮的灵力看似凶猛，实则后劲不足，而且对经脉的负荷极大。

“王师兄说了，”李三慢悠悠地绕到郑阳侧面，堵住了他的退路，“让我们好好‘教教’你怎么做人。外门不是你这种废物撒野的地方。”

郑阳的心沉了下去。他早就料到王师兄不会善罢甘休，却没想到对方会让赵虎和李三来动手。这两人虽是炼气二层，真实战力却未必比他强，可双拳难敌四手，更何况这处拐角地势狭窄，不利于周旋。

“想动手？”郑阳深吸一口气，将竹篓放在地上，活动了一下手腕。仙瞳飞速扫过周围的环境——左侧是陡峭的岩壁，右侧是半人高的灌木丛，路面只有三尺宽，青石板上长着几处湿滑的青苔，正是赵虎这种瘸腿者的克星。

“教你认清差距！”赵虎怒吼一声，率先冲了上来，右拳带着呼啸的风声砸向郑阳面门。他的拳头上灵气暴涨，显然是想一击制胜。

郑阳却不闪不避，在拳头即将及身的瞬间，突然矮身，左手撑地，右腿像鞭子般横扫而出，精准地踢在赵虎的左膝旧伤处。

“嗷！”赵虎发出一声惨叫，膝盖传来钻心的剧痛，凝聚的灵气瞬间溃散。他能清晰地“看见”自己的灵力在气海穴附近炸开，顺着经脉逆行，疼得他眼前发黑。

这就是郑阳等待的时机。他早就用仙瞳锁定了赵虎的旧伤，知道那里是对方最大的破绽。速气散虽能催发灵力，却会让旧伤处的经脉更加脆弱，只需一击就能让其失去战力。

李三没想到郑阳敢主动反击，更没想到赵虎会这么快中招。他愣了一下，随即怒吼着扑上来，双掌齐出，灵气在掌心凝成淡青色的光团——这是外门基础掌法“青岚掌”，只是他的灵力虚浮，光团边缘一直在颤抖。

郑阳借着踢中赵虎的反作用力，身体像陀螺般旋转起来，险之又险地避开李三的双掌。他能“看见”李三掌法中的破绽——左肩转动时灵气流转迟滞，显然是左臂曾受过伤。