天刚蒙蒙亮，外门弟子的脚步声就踏碎了山间的晨雾。郑阳拎着扁担走向杂役房时，肩头的伤口已经在灵力滋养下结痂，昨晚突破炼气一层后，丹田内的气流虽仍微弱，却带着前所未有的顺畅感——就像堵塞的河道被彻底疏通，连呼吸都变得轻快。

杂役房外的空地上，周明正叉着腰训斥几个来晚的弟子，唾沫星子随着他的呵斥飞溅。郑阳刚站定，就听见周明冷笑一声：“哟，‘天才’今天来得挺早，看来昨天的将军桶没把你压垮？”

周围弟子立刻附和着哄笑，有人故意把水桶往地上顿得咚咚响，目光里的嘲弄比昨日更甚。郑阳没应声，只是低头检查自己的扁担——经过昨晚的修炼，他的视力似乎又敏锐了些，能清晰看见木杆上细密的纹路，甚至能“望”见周明丹田处那团旋转的灵气漩涡，在膻中穴附近漏出的细流比昨日更明显。

“笑什么笑！”周明猛地转身，眼神像毒蛇般缠上郑阳，“今天你还挑将军桶，再加五担！挑不完就去后山劈柴，劈不够一百根不准吃饭！”

这已经是赤裸裸的刁难了。二十担水本就够折腾，再加五担，分明是想把人往死里逼。几个和原主交好的边缘弟子都露出同情的神色，却没人敢吱声——在周明这炼气三层的管事面前，谁都怕引火烧身。

郑阳抬起头，平静地迎上周明的目光：“弟子遵令。”

他的平静落在周明眼里，却成了无声的挑衅。这废物昨天挨了打，今天居然还敢用这种眼神看自己？周明心头火气窜上来，迈步走到郑阳面前，故意用肩膀撞过去：“怎么？不服气？”

就在两人肩膀即将撞上的瞬间，郑阳突然侧身，右脚看似随意地往周明左脚前一探。这动作快得几乎让人看不清，却恰好卡进周明迈步的空隙里。周明正运起灵力想把郑阳撞飞，冷不防脚下被绊，重心顿时失衡。

“嗯？”周明脸色骤变，慌忙想调动灵气稳住身形。可他膻中穴的破绽就在此刻暴露——灵力刚涌到胸口，就有一缕细流顺着隐性经脉漏了出去，本该凝聚的力道瞬间散了大半。他踉跄着往前扑去，为了稳住身子，只能眼睁睁看着自己的膝盖重重磕在郑阳的扁担上。

“咔嚓”一声闷响，扁担应声而断。周明却像被卸了骨头似的，顺着断成两截的扁担往前滚出半丈远，摔了个结结实实的狗啃泥，下巴磕在青石板上，渗出血丝。

整个杂役房外瞬间鸦雀无声。

所有人都惊呆了。

外门弟子们张大了嘴巴，手里的扁担“哐当”掉在地上都没察觉。他们刚才看得清清楚楚，周管事明明是想撞郑阳，怎么自己摔得这么狼狈？那废物明明没怎么用力，甚至连手都没抬，就像周管事自己往他身上撞似的！

郑阳低头看着断成两截的扁担，眼底闪过一丝了然。刚才那一瞬间，他不仅看清了周明的落脚轨迹，更“看”到对方调动灵力时的迟滞——就像看到水桶即将从扁担滑落时，只需轻轻一拨就能改变方向。他没动用丝毫灵气，只用最省力的方式，借了周明自己的力道，让他摔了个正着。