短暂休整之后，三人改变方向，沿着一条几乎被荒草淹没的羊肠小道，朝着地图上标注的“黑风岭”区域进发。

偏离了原本相对平坦的路线之后，路况变得愈发艰难。起初还能勉强看出道路的痕迹，到后来，完全就是在原始的丛林和乱石堆中穿行。参天的大树遮蔽了天日，林间潮湿阴暗，腐烂的落叶堆积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，散发出一股腐朽的气息。各种毒虫蛇蚁在阴暗的角落中出没，时不时发出窸窸窣窣的声响，让人头皮发麻。

褚烈挥舞着大刀在前面开路，砍断挡路的藤蔓和荆棘，嘴里不停地骂骂咧咧：“他娘的，这鬼地方，连条像样的路都没有！老子怀疑那个苏老头给的地图是不是画错了！”

“地图没错，只是这条路确实很少有人走。”叶孤城跟在后面，目光警惕地扫视着四周，“黑风岭一带地势险峻，是土匪和亡命徒的乐园，正经的商旅和行人都不会选择从这里经过。也正是因为如此，这里才能避开影阁的耳目。”

“土匪……”褚烈咂了咂嘴，“说起来，老子以前在道上混的时候，倒也听说过黑风岭的名号。听说这里盘踞着几股势力不小的山匪，为首的几个大头目，都是魂海境以上的狠角色。咱们要是碰上了，怕是少不了一番麻烦。”

“尽量避开他们。”叶孤城说道，“我们的目标是穿过黑风岭，不是来剿匪的。能不发生冲突，就尽量避免。”

然而，事与愿违。

就在他们进入黑风岭范围的第二天下午，麻烦还是找上门来了。

当时，三人正沿着一条干涸的河谷前进，忽然，前方传来一阵嘈杂的吆喝声和狂笑声，夹杂着女子惊恐的哭喊声和男人绝望的求饶声。

三人对视一眼，都放慢了脚步，悄悄潜行到一处土坡后方，探头望去。

只见前方不远处的一片空地上，二三十名衣衫褴褛、面目狰狞的壮汉，正围着一支小型商队大肆劫掠。商队的货物被翻得乱七八糟，散落一地。几名护卫模样的男子已经倒在血泊中，显然已经没了气息。一个衣着华贵、商人模样的中年人，正跪在地上，苦苦哀求着。而在另一边，几名山匪正拉扯着两名年轻女子，发出淫邪的笑声，那两名女子拼命挣扎，哭得撕心裂肺。

“这群畜生。”褚烈看到这一幕，眼中顿时冒出怒火，握紧了手中的大刀，“叶小子，这事儿，咱们管不管？”

叶孤城看着那惨烈的场景，眼中也闪过一丝寒意。他并非什么路见不平就要拔刀相助的烂好人，但眼睁睁看着无辜妇孺在自己面前遭受凌辱，他也做不到。

“管。”叶孤城沉声说道，“但不能蛮干。对方人多，我们只有三个，硬拼吃亏。擒贼先擒王。”

他的目光锁定了那群山匪中央，一个骑在一匹高头大马上、身材格外魁梧、脸上有一道刀疤的光头大汉。那光头大汉气息最强，大约在魂海境中期左右，显然就是这群山匪的头目。