自黑风山脉归来后，叶孤城的生活看似恢复了以往的平静，但一种无形的压抑感，却如同阴云般笼罩在叶家上空，并且日渐浓重。

他依旧深居简出，大部分时间都待在自己的小院里，借助那柄凡铁“破军”，刻苦磨砺枪法，同时运转《弑神戮魂诀》，不断凝练壮大体内的枪芒。有了与利齿野猪的实战经验，他对力量的掌控更为精妙，枪法也日渐纯熟。虽然“破军”依旧限制着他的发挥，但那凌厉的枪意，已初具雏形。

然而，叶家内部的氛围，却明显不同了。

以往那些肆无忌惮的嘲讽和挑衅，几乎绝迹。即便是叶虎之流，再见到叶孤城时，眼神中也多了几分忌惮和怨恨，却不敢再上前找茬。那晚叶孤城一指弹飞铁剑、划石留痕的举动，显然起到了足够的震慑作用。

但取而代之的，是一种更令人不安的寂静和暗流涌动。下人们路过他的小院时，会下意识地加快脚步，眼神躲闪。家族中的执事和长老们，看他的目光则更加复杂，厌恶中夹杂着一丝难以言喻的审视，仿佛在等待什么。

叶孤城心知肚明，这暴风雨前的宁静，源头便是即将归来的叶龙。

这一日，他正在院中演练一套名为“破阵”的连环枪法，枪影翻飞，虽无魂力加持，却也虎虎生风，将地上的落叶卷得四处飞散。

院门被轻轻敲响。

叶孤城收枪而立，眉头微蹙。这个时候，会是谁？

开门一看，门外站着的，竟是叶家的一位老仆，名叫阿福。阿福是叶家少数对叶孤城还算和善的老人，据说曾受过叶孤城父母的一些恩惠。

“阿福伯，有事？”叶孤城语气缓和了些。

阿福左右看了看，压低声音，脸上带着担忧之色：“孤城少爷，老奴刚从前厅听到消息……叶龙少爷，回来了！而且是流云剑宗的一位执事亲自送回来的，排场很大！”

叶孤城眼神一凝，终于来了。

阿福继续道：“听说叶龙少爷在宗门表现优异，修为已经突破到了凝罡境！这次回来，一是探亲，二来……似乎也是为了不久后的家族大比，要替叶家挣些脸面。大长老他们……都很高兴。”

凝罡境！

叶孤城心中微沉。练气、凝罡、化海……这是剑魂大陆基础的修炼境界。凝罡境，意味着已经能将魂力（剑气）凝聚成更具杀伤力的罡气，远非练气境可比。叶龙离家时不过是练气境高阶，短短数年便突破至凝罡境，五品剑魂的天赋果然不凡。

“而且……”阿福犹豫了一下，还是说道：“叶虎少爷这两天，一直在叶龙少爷身边，怕是……没少说您的坏话。孤城少爷，您……千万要小心啊！”

看着老仆眼中真诚的担忧，叶孤城心中一暖，点了点头：“多谢阿福伯告知，我会注意的。”

送走阿福，叶孤城关上门，脸上的平静渐渐被冷峻所取代。叶龙归来，凝罡境的修为，再加上叶虎的煽风点火，冲突几乎不可避免。

“凝罡境……小子，压力不小啊。”脑海中的声音响起，带着一丝玩味，“你如今虽修炼弑神戮魂诀，枪芒锐利，但修为根基尚浅，最多相当于练气境中后期。正面对上凝罡境，胜算不大。”

“我知道。”叶孤城语气平静，“但未必没有一战之力。我的枪芒，品质远胜普通剑气。而且……他们若以为我还是那个任人揉捏的废物，会吃大亏的。”

他走到院中石凳坐下，手指轻轻敲击着石桌表面，脑中飞速盘算。硬拼不明智，必须智取。家族大比或许是一个契机，但在大比之前，叶龙很可能会找借口发难。