桑托斯港外海。

远征舰队在完成里奥格兰德登陆战之后，按照战役计划进入了第二阶段——封锁桑托斯港。瓦斯康塞洛斯留下两艘运输船和一个步兵连驻守里奥格兰德的滩头阵地，自己率领四艘巡洋舰和铁甲舰瓦斯科·达·伽马号继续北上，于九月二十五日抵达桑托斯港外海，开始执行封锁任务。

桑托斯港是圣保罗州咖啡出口的核心通道。巴西帝国时期，每年有超过十五万吨咖啡从这里装船运往欧洲和北美。桑托斯港的咖啡出口关税占共和国政府财政收入的三成以上。封锁这个港口，等于是直接扼住了巴西共和国财政的喉咙。

从远征舰队在桑托斯港外海升起封锁旗号的那一刻起，连续十二天，四艘巡洋舰分成两组——一组负责外海拦截，一组负责近岸巡逻。

正午时分，太阳正处于桅杆顶部略微偏南的位置，烈日下甲板上的柏油嵌缝被晒得冒出细密的小泡，水兵们赤脚走过主炮塔旁时脚底被烫得直跳脚。

但舰上的煤炭储备正在以比预期更快的速度消耗——巡洋舰在封锁状态下需要频繁变换阵位，锅炉必须持续燃烧以保持机动性。卡塔琳娜公主号的轮机长在一周内烧掉了三百二十吨威尔士无烟煤，按这个速度，远征舰队剩余的煤储备还能支撑大约二十七天的封锁，然后就必须派一两艘船回到帕图斯湖南岸的临时囤煤场补给。

“这个消耗速度不可持续。”卡塔琳娜公主号舰长若阿金·德·索萨上校站在舰桥上对轮机长说，“我们还有多少煤？”

“报告长官，目前全舰燃煤存量为五百二十吨。按当前每日三十吨的平均消耗计算，还可以维持约十七天。如果减少频繁启停和高速追击，每天把耗煤量严格控制在二十二吨以下，可以撑到二十三到二十五天。”

“那就压缩。从今天起，巡洋舰编队不再主动追击试图出港的商船，改由一艘巡洋舰固定在航道入口处以最低速度巡航——只要拦在航道上就够了。卡塔琳娜公主号单舰目前耗煤量最大，必须把航速调到最经济的八节，每班锅炉保持在最小燃烧状态。”

他停了一下，看了一眼海面上被阳光晒得反光的那层煤灰。“如果有一艘共和国铁甲舰试图出港，就不能靠单舰堵住它了。到那时候只能在近岸区先缠住它，同时靠信号旗让外海封锁组向港口方向回援——但外海组的蒸汽压力在节能状态下需要至少二十到二十五分钟才能完全升上来，这中间的间隙就是最危险的空窗期。”

除了煤炭，弹药也在消耗。虽然还没有发生任何交火，但速射炮的弹药基数正在被日常的“警告射击”一点一点吃掉。按照远征舰队的规定，每发现一艘试图突破封锁的商船，巡逻舰必须向船首方向鸣炮示警。

有时候警告不奏效，就必须向船尾再打一发。它消耗的是舰队远航前的弹药基数，这东西在桑托斯港外海的补给船上储备并不多，而且用一发就少一发。

瓦斯科·达·伽马号的状况比巡洋舰更糟糕。这艘铁甲舰的锅炉在亚速尔群岛用铁胶修补过以后勉强撑到了巴西，但到了桑托斯港外海以后，锅炉压力波动越来越频繁。