御前会议在上午九点准时开始。长桌两侧坐了六个人。

首相恩内斯托·里贝罗、财政大臣若泽·迪亚斯·费雷拉、殖民大臣安东尼奥·德·塞尔帕·平托、陆军参谋长达席尔瓦将军、海军参谋长维托尔·雨果·科蒂尼奥，还有坐在桌子一端的卡洛斯。

每个人的座位前都放着一份议程表，上面列了三项议题：巴西局势、非洲走廊谈判、财政安排。费雷拉手边还摆着一叠账册，最上面那本的封皮上用钢笔写着“远征费用估算·初步”。

“在讨论远征预算之前，先确认巴西那边的政治窗口。”卡洛斯看向科蒂尼奥，“海军参谋部的评估结果。”

科蒂尼奥打开一份薄薄的报告。“巴西共和国海军目前的主力舰是两艘铁甲舰和三艘小型巡洋舰，全部停泊在瓜纳巴拉湾。

其中‘阿基达诺号’。

共和国最大的铁甲舰，吨位大约三千八百吨，锅炉已经超过五年没有更换，最大航速不会超过十一节。

舰上军官大约三分之一拒绝向共和国宣誓效忠，只是暂时没有公开反抗。

如果我们能在两个月内派出舰队，巴西海军主力大概率会在大洋上碰到我们时望风而降，而不是主动迎战。拖过四个月，丰塞卡就有时间清洗舰上的保皇派军官，到时候情况就不一样了。”

“两个月内派出舰队，技术上可行吗？”卡洛斯问。

科蒂尼奥往前翻了一页。“瓦斯科·达·伽马号的大修需要至少三周，前提是船厂三班倒赶工。四艘巡洋舰中，‘卡塔琳娜公主号’和‘圣伊莎贝尔号’上周刚完成例行维护，随时可以出港。另外两艘，‘波尔图号’和‘圣母升天号’。

需要进坞检修螺旋桨和舵机，预计工期十天。综合来看，先遣舰队能在十二月中旬之前完成集结。”

“十二月中旬，”卡洛斯重复了一遍这个时间，“也就是说，远征舰队最迟在十二月中旬准备就绪。”

“前提是速射炮能按时到位。”科蒂尼奥说，“现有的四艘巡洋舰上配备的还是老式后膛炮，射速两分钟三发，跟共和国舰队的火力水平差不多。如果要形成绝对压制，至少需要二十门速射炮。”

“速射炮的订单已经发给阿姆斯特朗了。”卡洛斯说，“第一批四十门，单价九百英镑，总价三万六千英镑。阿姆斯特朗承诺六周内交付第一批十五门，剩下二十五门在三个月内分批交付。前十五门赶得上先遣舰队。”

“陛下，三万六千英镑只是速射炮的订单。”费雷拉翻开账本，“远征本身的总费用，目前估算下来在十三万到十五万英镑之间。具体取决于运输船的租金、补给的采购量和雇佣的商船数量。这笔钱如果把预期购买的国债浮盈算在内，王室金库必须在未来两个月内支付至少八万英镑。”

“八万英镑够吗？”里贝罗问。

“勉强够。”费雷拉报出细账，“把远征军的人数压缩在六千人以内，按全套步兵团加两个速射炮连、一个工兵连和后勤辎重队编制；租用六艘商船作为运输船，每艘租金约八百英镑，加上加煤费用和远洋保险，运输费用总计大约一万两千英镑。

弹药和武器补充，包括速射炮订单、配用的专用弹药以及马克沁机枪的生产许可。”

“马克沁机枪的专利买下来一共六千英镑，分期支付，首期付两千。”卡洛斯打断他，“这笔钱已经谈好了。”

“加上机枪以后总费用更接近上限。”费雷拉在纸边补了两笔，“只要远征期间战事不在巴西境内拖延超过一个季度，准备给保皇派地方政府和圣保罗州各庄园用于采购我方武器弹药的预付款足以覆盖远征的日常消耗。

但在远征军登船之前，王室金库必须在三个月内拿出至少十一万英镑。”

“缺口三万英镑。”里贝罗说。

“出售王室珠宝可以补一万。”卡洛斯说，“剩下的两万从王室在欧洲其他银行的短期存款里调。

你直接去跟巴林银行谈，用王室金库的信用做担保，利息在年息二点五到三点五之间。巴西收回来以后用咖啡出口关税的第一年增收部分优先偿还。”