周日午后，马车平稳行驶在伦敦街道上。

伊莎贝拉倚靠着软垫，手指轻轻按压眉心，一上午和律师团队逐条审阅合作协议，冗长繁复的条款令她不免身心疲惫。

好在染料双向合作协议的框架与细则已然敲定，后续只需同卡文迪什家族的律师团做最后几番磋商，便能与威廉正式缔约。

她合上双眼稍作休憩，艾琳安安静静坐在对面座位，低头翻看记事本，逐一核对后续社交事务条目。

马车途经考文特花园，接上等候在此的玛丽。

玛丽落座之后，马车再度启程，伊莎贝拉微微侧身，开口邀约：

“周三我要前往菲茨威廉伯爵夫人宅邸赴下午茶，你若是无事，不妨同我一道前去散心。

此番从爱丁堡前来伦敦的布鲁克公爵之女埃尔西，十分喜爱你的文稿，算得上你的忠实读者。”

玛丽眉眼微微一亮，当即应允下来，“当然好，菲茨威廉伯爵夫人性格疏朗，对简爱极为温和，是个极好的人。我也好久没见乔治安娜和安妮了 ”

随即，她又压低声音好奇地打听：

“苏格兰出身的贵族姑娘素来传闻爽朗直率，不知这位埃尔西小姐性情如何？”

伊莎贝拉浅浅一笑，轻声宽慰：“别担心，她性子安静爱书，与你十分相像，你们定然合得来。”

玛丽下意识抬眼瞥了一眼对面专心翻看簿册、并未留意二人交谈的艾琳，再度凑近伊莎贝拉，用气音小心提醒：

“待会儿抵达宾格莱府上，简大概率会开口，想请你带着卡洛琳出入上流沙龙，你不必为难，我清楚你并不愿意插手这件事。”

伊莎贝拉眸光微动，低声问道：“简已经同你们提起这件事了？”

玛丽低声作答：

“我早已劝过简，卡洛琳终究是查尔斯的妹妹，终身大事理应由她兄长负责。骤然让她闯入顶层贵族的私密圈子，并非好事。”

“丽兹的意思呢？”伊莎贝拉好奇地单手捂唇，“姑妈那边肯定不同意。毕竟莉迪亚和凯蒂都还没着落呢。”

玛丽扑哧一笑，赞同地点点头，“妈妈本来还想留在伦敦陪莉迪亚，被爸爸严词拒绝了，要她老实跟他回朗伯恩，这段时间本就农忙。”

她斟酌着补充了一句：“丽兹和简关系最好，不忍心看简日日为此烦忧，她提议，若是往后你偶遇品性端正、门第和彬格莱家适配的绅士，不妨帮忙引荐一二。”

伊莎贝拉静静听完，心中已然有了应对的说辞。这事儿同简根本说不清楚，最终还要落在查尔斯和他的“监护人”达西身上。

对于卡洛琳的婚事，她半点都不会插手。双方关系，本就因为那件龌龊事只维持着表面的体面，更不要说，她本就对插手任何人的婚恋事情都毫无兴趣。

“莉迪亚现在还跟丽兹住在一起吗？”伊莎贝拉手指轻叩膝头，将注意力放在整个家族姻亲体系中最容易出纰漏内的一环。

回到伦敦后，她就忙得脚不沾地。除了玛丽，在回来的第3天，主动去见了她，其余人都还没见上一面。

鉴于朱利安仍在苏格兰替她处理是事务，而他与莉迪亚正处于是否要将关系更进一步的关键时期，她总要时刻关注事态发展。

玛丽愉悦地点点头，“莉迪亚性情开朗了许多，如今已愿意跟着伊丽莎白前往教堂礼拜。”

她凑近几分，低声说道：“朱利安中校每隔几天就会有一封信，寄到达西那里。这边的回信也不曾中断，想来等朱利安从苏格兰回来，二人应该好事将近。”

伊莎贝拉微微松了一口气，提醒玛丽：“别管她们了，你那边有什么事情也要第一时间和我说，你和她们在我这里终归是不同的。”

玛丽握紧伊莎贝拉的手掌，将头倚靠在她的肩窝，低声念叨：