沈老爷忽然开口：“清辞。”

沈清辞停住脚步。

“太后……太后为什么要这样？”沈老爷的声音又哑又抖，“她明明让我把玉牌给你，她明明让你去侯府取东西，她明明——”

“爹。”沈清辞打断他。

她没有回头。

“太后姓秦。”

“我娘姓秦。”

“我也姓秦。”

她转过身，看着沈老爷。

“秦氏的女儿，太后要护。”

“可太后护了十八年，护不住我娘，也护不住我。”

“所以她选了另一条路。”

沈老爷愣住。

“什么路？”

沈清辞没有回答。

她推开偏院的门，走了进去，关上门。

春桃跟进来，急得团团转。

“姑娘，皇后换了旨意，写的是您的名字，即日入宫谢恩——”

“我知道。”

“入了宫就出不来了！皇后要拿您——”

“我知道。”沈清辞坐下来，从袖中取出圣旨，重新展开。

她看着上面的字。

“贤淑知礼，柔嘉成性。”

她笑了一声。

那笑意冰冷彻骨。

“姐姐嫁进侯府，是明媒正娶的嫡妻。”

“我嫁进侯府，是皇后赐婚的‘恩典’。”

“一个冲喜，一个谢恩。”

“皇后把我送进侯府，是要我替姐姐收拾烂摊子，还是要我替赵氏抵罪？”

她将圣旨卷好，放在桌上。

“太后那句话，不是威胁。”她忽然开口。

春桃愣住：“姑娘说什么？”

“太后说‘秦氏的女儿，终究逃不过这个命’。”沈清辞一字一字，“不是威胁，是提醒。”

她站起来，从床板夹层里取出玉扣和玉牌，贴身藏好。

“太后要我自己选。”

“选什么？”

沈清辞走到窗前，推开破窗纸。

院中，日光从云层后面透出来，照在积雪上，白晃晃的。

“选是认命，还是抗命。”

她转过身，看着春桃。

“备车。”

“姑娘去哪？”

“进宫。”

春桃脸色大变：“现在？圣旨说即日入宫谢恩，可您还没准备——”

“不准备。”沈清辞说，“我现在就去。”

“可皇后那边——”

“皇后要见我，太后也要见我。”沈清辞披上那件旧披风，“那就看看，谁先见到我。”

她推开偏院的门，快步往外走。

春桃追在后面：“姑娘，您一个人去？”

“你跟着。”

“可侯府那边——”

“先不入宫。”沈清辞脚步不停，“去永宁侯府。”

春桃愣住。

“侯府正堂匾额后面还有东西没取。”沈清辞走到门口，回头看了一眼沈家正厅方向。

沈老爷还跪在那里，像一截枯木。

沈清辞收回目光。

“取了东西，再进宫。”

“秦氏的女儿，要认命。”

她跨出门槛，走进外面的日光里。

“也得我自己认。”