沈清瑶退了一步。

“这比死还难受。”她喃喃开口。

“对。”沈清辞直起身，笑意不减，“比死还难受。”

沈清瑶浑身发抖，嘴唇翕动，半天说不出一个字。

赵氏在旁边听明白了，脸色比沈清瑶还难看。

“沈清辞……”赵氏声音发颤，“你好狠的心。”

“母亲。”沈清辞转头看她，“当年您把我娘关在偏院里，让她一个人病死的时候，您的心呢？”

赵氏一噎。

“当年您把我从病榻上拖起来，让我替嫁的时候，您的心呢？”

赵氏说不出话。

“当年您端着哑药，笑着说是安神汤的时候，您的心呢？”

赵氏退了两步，背撞在墙上。

沈清辞收回目光，重新看向沈清瑶。

“姐姐，条件我摆在这儿了。”

“你嫁侯府，我保你私通之事不外传，还给你添妆。”

“添妆的银子，我给你出。”

沈清瑶抬起眼，满脸不可思议。

“你哪来的银子？”

“赵氏的绸缎庄，账本在我手里。”沈清辞说，“我不去告发，但铺子的收益，分我三成。”

赵氏浑身一震。

“你——”

“母亲放心，三成不多。”沈清辞看她一眼，“剩下的七成，够您和姐姐后半辈子花了。”

赵氏咬着牙，把到嘴边的骂咽了回去。

沈清瑶站在桌前，低头看着那张婚书。

看了很久。

“我嫁。”她终于开口，声音哑得像砂纸。

沈清辞点了点头。

“好。”

她转身往外走。

走到门口时，停了一下。

“姐姐。”

沈清瑶抬起头。

“你嫁过去之后，侯府正堂匾额后面有样东西。”沈清辞没有回头，声音很轻，“帮我看一眼。”

沈清瑶愣住：“什么东西？”

“一个匣子。”沈清辞说，“你看一眼就好，别动。”

她推开门，走进院子里。

身后传来赵氏压抑的哭声，和沈清瑶瘫坐在地上的闷响。

沈清辞站在院子里，抬头看了一眼天色。

冬日的阳光淡淡的，照在积雪上，泛着冷光。

春桃等在院门外，见她出来，迎上来。

“姑娘，谈成了？”

“成了。”沈清辞往偏院走。

“嫡姐答应了？”

“答应了。”

春桃不解：“姑娘，您为什么要帮她？她害了您那么多年——”

“春桃。”沈清辞停住脚步，看着远处的屋檐。

“她嫁过去，侯府里的人就是她。”

“我在侯府外面，她在侯府里面。”

“我让她帮我看匾额后面的东西，她不敢不看。”

春桃愣了一下，忽然明白了。

“姑娘是要拿嫡姐当探路的棋子——”

“她欠我的。”沈清辞打断她，“这笔账，慢慢还。”

她推开偏院的门，走了进去。

桌上，秦氏的牌位在日光中静静立着。

沈清辞在牌位前坐下，摊开掌心。

玉扣微温。

“娘。”她低声开口。

“侯府的路，我铺好了。”

“下一步，该往宫里走了。”

窗外，日光西斜，院中积雪开始融化。

屋檐滴答滴答落着水珠。

大年初三的傍晚，京城里万家灯火次第亮起来。

而沈清辞坐在偏院里，已经开始算下一步棋。