路上，秦琼一边策马，一边给罗枫讲起邹平：“秦朝属临淄郡，西汉才设邹平县；东汉并入临济，南北朝那会儿，郡县改来改去，乱得很。大隋开国后，开皇三年把北齐的平原县治搬来这儿，六年又在菅城设朝阳县，后来改回临济；直到开皇十八年，才正式定名‘邹平’，沿用汉时旧称。”

罗枫听着点头，这些沿革他虽不熟，但道理明白：晋末以来天下撕扯几十年，齐地夹在黄河与淮河之间，南兵北将轮番打，今天你占县、明天我夺郡，官制自然颠三倒四。等北周灭北齐、隋又代周，文帝裁郡并州，炀帝又废州复郡，来回折腾，最后齐郡只留九县，反倒清爽利落。

青阳庄就在长白山北麓，王薄家就扎在那儿……北靠济水，南倚长白山，背山面水，地势敞亮又藏得住人。

罗枫越看越觉得，王薄就是知世郎没错。

济水是“四渎”之一，隋朝数得着的大河，名气仅次于黄河、长江、淮河。有这么条大水道，船行其上，进退自如，还能躲开官道上的耳目，比骑马快得多、也隐蔽得多。

而长白山横跨数县，绵延百里，素有“小泰山”之称……山大林密，藏几个人、几支队伍，真跟往海里撒把盐似的，难寻难找。

他们这一路走陆路，反倒是绕远了。其实从历城上船，顺济水一路漂下来，半天就能到邹平。

越往青阳庄近，罗枫越觉不对劲：路边卖茶的、河滩摆渡的、田里锄地的、山脚放牛的……一个个看似寻常，目光却总往他们身上黏。

“二哥，你觉出来没？”

秦琼勒了勒缰绳，低声道：“嗯，不太对劲。”

他的神色沉了下来。在齐郡待了二十年，又进卫府当兵两年，这份警觉早已刻进骨子里……一踏进青阳庄地界，他就觉得不对劲。

可他还是不愿信，王薄就是那个“知世郎”。

“驾！”

秦琼一抖缰绳，马蹄翻飞，心急火燎地想见王薄一面，当面问个清楚。

快到田庄时，隐隐听见锣鼓唢呐声。

罗枫勒住马，朝路边一个放羊的少年扬声问：“前面庄子吹吹打打的，出啥事了？”

“老庄主没了，办白事呢。”

秦琼一听，脚跟一磕马腹，催得更急了。

众人赶到庄口，果然见大门外搭着灵棚，一溜吹鼓手正起劲地吹打；门口排着长队，男女老少都有，手里拎着香烛、纸钱，或是提着素酒点心。

果真是办丧事，而且来的人真不少。

“嘿，王薄这人缘倒是硬气，连白事都这么热闹。”秦琼笑着摇头。

“王哥这人，性子敞亮，答应的事从不打折扣，出手也大方，爱交朋友。村里有个邻居穷得揭不开锅，爹死了连口棺材都置不起，王哥听说后，自己兜里也没几个钱，转身就把家里那头耕牛牵去卖了，帮人把丧事办妥。”

“谁家临时遇点难处，开口找他周转，甭管认不认识，他准放下手头活儿帮你张罗。就凭这点，乡里乡亲都服他。如今他叔父过世，大伙儿赶着来送一程，一点都不稀奇。”

罗枫过去问了几句，才知这位老庄主是王薄的叔父，昨夜刚走……正是他们出发后没多久。

还真是赶巧了。