“呸！刚送走蓝面鬼，又蹦出个‘知世郎’……这叫什么诨号？哪个裤裆漏风放出来的腌臜货！”罗四骑在枣红马上，晃着身子骂咧咧。

罗枫领了县令差事，没在章丘多耽搁：甲仗库里挑了趁手的家伙，马厩里牵了匹老实的马，又揣上干粮，抬脚就出了城。

可这一路，空荡荡的……自打押粮民夫半道被劫，通往郡城的官道，越发没人敢走了。

“管他是知世郎还是牛郎猪郎，敢露头，咱哥俩就包圆儿了……提溜着脑袋回衙门领赏去！”

三姐夫疤面儿赵四心里头倒挺敞亮……上回小舅子罗五跟二表哥秦琼撞上蓝面鬼，立了功，赏钱拿得手软，几十贯白花花的银钱揣进兜里，人也进了衙门当捕快。这事儿他眼热得紧，巴不得自己也能撞上知世郎，趁机露一回脸。

罗四骑在马上，身子绷得笔直，一手攥缰绳，一手按鞍桥，腿肚子微微发颤。他压根没骑过马，这是头一遭，好在马是熟马，又不赶路，他胆子大，摔了两回，反倒稳住了，腰杆子也敢挺起来了。

“我说疤面啊，别光顾着美，那知世郎可不是吃素的……悄没声儿就把县里三百石粮、五十个民夫全卷走了，这本事，寻常人哪儿扛得住？蓝面十八鬼凑一块儿，怕也没这胆量、这手段。咱还是夹紧尾巴走路，求老天爷保佑，千万别碰上这位‘鬼知世郎’。”

罗枫胯下骑的是他的大黑。

这马养得精，日日喂细料，夜里还添夜草；不用拉车驮货，鬃毛剪得齐整，尾巴梳得油亮；再配上一副妥帖的鞍子，往那儿一站，活脱脱一匹马中俊杰。

罗枫虽也是新学骑马，但早年摸过几回，眼下坐得稳、控得住，动作利落，比旁人像样得多。

他听着赵四和疤面儿你一句我一句，只摇头，没接话。

忽地开口：“要打仗了。”

“打就打！功名在马上挣，富贵靠刀尖搏！”赵老四赵贵咧嘴一笑，眼里全是光，“这可是翻身的道儿！”

罗枫却把缰绳往手里一收，声音沉了下来：“你只见将军披甲归营，可曾见过战阵上尸堆成山？开皇十八年征高句丽，三十万大军出辽东，连敌人的影子都没见着，就折了二十九万九……大雨泡烂了粮道，洪水冲垮了营垒，疫病横行，断粮断炊……最后活着回来的，不足千人。”

那时文帝还在，天下归心，四海臣服，唯独高句丽屡犯辽西。杨坚咽不下这口气，点三十万雄兵，命汉王杨谅挂帅，大将王世积副之，又请宰相高颎亲任长史统军。谁料还没开仗，大军已溃如沙塔。隋朝元气大伤，直到文帝驾崩，再没提过东征二字。

这事过去十年了。

如今大业天子又要动刀兵，誓雪前耻。罗枫清楚得很：朝里那些人，早把高句丽当成了送分副本，把东征看作升官发财的捷径。

没人信，这一仗会把大隋拖垮。

杨广为这一仗，修运河直抵涿郡，辽河西岸一口气筑起四座军寨，登莱半岛日夜造战船、练水师；涿郡铁匠铺日夜叮当，富户被勒令养军马，骁果军扩编再扩编……