姜芮盯着坛底那个“煞”字看了半晌，抄起烧火棍就要往舱外走。

“我去问船工。谁搬的石头，谁上的船，一问就知道。”

“别问。”

苏小丫按住她的手腕。

“现在问，他们也就知道我们发现了这只箱子。”

她把坛子放平，指尖沿着刻痕摸了一圈。

刻痕是新的。

坛子是新烧的，铁钉也是刚打不久。这样的东西，不可能是路上随手混进来的。

“有人在京里就把它装上了船。”苏小丫道。

姜芮皱眉：“装两只空坛，专门占地方？”

“不占。”

苏小丫屈指敲了敲坛壁。

坛壁传出一声闷响。

“坛口有松香封过的痕迹，后来又起开，重新封了一次。”

姜芮看着坛口，脸色一点点沉下去。

“里面装过东西？”

“装过。”

“现在呢？”

苏小丫把坛口凑到鼻端，轻轻闻了一下。

“空了。”

她的视线从坛子移到舱门外。

“东西已经被人取走，还在这条船上。”

姜芮握紧烧火棍。

“药？”

“可能是药，也可能是引火的东西。”

苏小丫将两个坛子重新放回箱中，声音压得很低。

“反正他们送来的，不会是好东西。”

姜芮盯着那两个“煞”字，眼神发冷。

“那就拿他们的东西，送他们一程。”

午后，船队驶过清江浦前的窄段。

河道收窄了一半，两岸芦苇长得齐人高。芦花被日光照得发白，远远看去，整片苇荡像铺了一层碎雪。

姜芮靠着船舷，眼皮半耷着。

忽然，一群水鸟从苇荡深处惊起，扑棱棱掠过桅杆。

她抬起眼。

“芦苇里有人。”

周小六正在搬箱子，闻言停下脚。

“你怎么知道？”

“这里白天船来船往，鸟早该散了。”

姜芮盯着那片苇荡。

“它们不是被船惊的，是被人惊的。”

船尾，掌事嬷嬷派来的护卫也朝苇荡望去。苏小丫抬手，示意他们先别动。

当天夜里，她没有惊动船上其他人，只让姜芮守在舱门口。

苏小丫从衣带夹层里拆出半包药粉，又从随身香匣中取出三样东西。她借着灯火，一样一样放进坛中。

第一只坛里装药粉。

第二只坛里塞进裹好的硝绒。

坛口重新封上蜡，两个坛子被抬到明舱，摆在最显眼的位置。上面还盖了半匹素绢。

姜芮看着那两只坛子。

“放这里？”

“他们若是要烧船，就一定先烧最容易起火的地方。”

苏小丫退开两步，抬头看了看风向。

“今晚东南风。”

姜芮顺着她的目光看向下风处。

水汊里，两条快船贴着芦影停着，船身黑得几乎和夜色融在一起。

姜芮低声道：“风会把烟送过去。”

“所以人手分三处。”

苏小丫指向下风处。

“你带会水的兵丁过去，先凿他们接应的船。”

又指了指明舱。

“周小六守这里。火起来了，只救人，不救坛。”

周小六点头：“明白。”

“我守药。”

苏小丫看着那两个坛子。

“谁也别碰。”

三更梆子声从远处传来。

苇荡里的水声先动了。

两条快船贴着芦影滑出，船头弓着七道黑影。最前方那人抬手，火折子在夜色里亮了一线。

姜芮压低声音。

“来了。”

下一刻，火矢破空。

第一支钉上桅索，第二支正中明舱坛堆。

素绢卷起，火苗沿着绢面蹿了上去。

姜芮低喝：“趴下！”

坛身被火舌烧透的那一瞬，白烟轰地冲起，几乎压过了火光。

药粉遇火，整片明舱顷刻被灰白烟雾罩住。

东南风正紧，烟雾贴着水面卷出去，迎头扑向下风处的两条快船。

快船上立刻乱成一团。

“咳！眼睛！”

“掉头，快掉头！”

“橹手呢？”

摇橹的人刚站起来，便一头栽进水里。后方射来的火矢失了准头，有的扎进水中，有的擦着船舷飞过。