“崔提调，核卷核到火盆边，这份差事，本官会一字不落地回禀主考。”

王御史把卷轴收进荐卷匣，合上盖子。

崔敏躬身退了出去。

烛花爆了一声，评卷所里只剩翻纸声。

三日后，会试放榜。

杏榜贴出，第一行只有三个字。

顾少卿。

会元。

榜下围了几百人，有人扯着嗓子念完名字，转身便叫起好来。

一名老举子挤在人群里，回头对同伴道：“我说什么来着？荒政那道题，满京城能答到那个深度的，只有他一个。”

消息传回巷子时，小院里正忙着添菜。

秦氏高兴得合不拢嘴，挎起篮子便往外走。

“我去前街打两角酒，再割二斤肉，给周小六补补身子。”

“我陪您去。”姜芮跟上。

“不用。”秦氏摆手，“青天白日的，我还认得路。”

她说完，便出了门。

入夜，酒菜已经摆上桌，人却迟迟没有回来。

二更时分，院门响了三下。

姜芮推门进来，手里拎着那只篮子。篮沿挂着一缕撕破的衣袖，酒坛只剩半只，里面全是泥水。

“巷口堵车的地方，地上有拖痕，一路往南。”她将篮子放下，“酒坛碎了两只，人不是自己走的。”

她又从怀里取出两样东西，放在桌上。

一根木簪，簪缝里缠着几缕白发，簪头沾着已经干透的血。

还有一块黄铜腰牌。

正面錾着一个“煞”字。

顾少卿提灯照过去，握灯的手慢慢收紧。

“黑煞卫。”

“是。”姜芮道，“现场只有三步打斗痕迹。秦婶没跑，是被人拿下的。”

顾少卿转身，从门后摘下剑。

苏小丫抬手，先一步按住剑鞘。

“少卿，你现在去，是送上门。”

“那是秦婶。”

“我知道。”

苏小丫拿起木簪，指腹在簪头的血痕上轻轻一擦。

“腰牌留在现场，不是他们疏忽，是故意给我们看的。他们钓的人是你，不是她。”

顾少卿站在门边没动。

灯影落在剑鞘上，晃了两下。

“那也要救。”

“要救，就用我的法子。”

苏小丫把木簪收进袖中。

“人多半押进相府了。正门进不去，便从后宅走。”

陈忠听到这里，脸色已经变了。

“夫人，相府后宅三步一岗，五步一哨，您这一进去——”

“长公主赏过我一支金凤钗，也留过一句话。”苏小丫看向桌上的灯，“往后宫中调香，请我入宫走动。”

她的手指在桌面上轻轻一点。

“娘娘昨夜心悸，睡不安稳。如今正缺一味安神香。这个由头递到相府，卫夫人接也得接，不接也得接。”

姜芮立刻道：“我扮送香材的脚夫，跟你的车进去。”

苏小丫点头，转身打开香匣。

“少卿，殿试就在后日。你留在家里温卷，把药喝了，也把我娘看好。”

顾少卿看了她一会儿，将剑重新挂回门后。

“带姜芮。进了那道门，听她的。”

“省得。”

苏小丫取出几只瓷瓶，一样样放进香匣。

“我娘教我拆香时说过，先弄清里头掺了什么，才知道该配什么。”

次日清晨，相府角门。

帖子递进去不到一炷香，门便开了。

花厅里熏着浓香。

卫夫人坐在镜台前，由侍女替她梳头。她没有回头，只从镜子里看过来。

“顾夫人好大的脸面。长公主前脚赏了你，后脚你便寻到卫府来了。”

“娘娘昨夜心悸，指名让我配一炉安神香，今日就要用。”苏小丫福了一福，“想着夫人前日说过要请教，便借贵府一块清净地方。一举两得。”

镜中的卫夫人笑了一下。

“借地方？行啊。”

她视线落到苏小丫身后的担子上。