曹操眼神一沉。
夏侯渊还没回来。
这句话一落，刚刚被压下去的曹府院子，又像被人重新扔进了一枚火炭。
曹安脸色微变。
曹嵩也皱起眉头。
南市粮巷。
那地方可不是什么清静巷子。
洛阳城里，米行、粮铺、脚夫、车马、贫民、流民，许多见不得光的买卖，都能在那里拐个弯找到门路。白日里人挤人，夜里更乱。若说太平道想在洛阳扎根，那里简直就是天然的土壤。
夏侯惇握着刀柄，脸色已经冷了下来。
“我让妙才只盯不动手。”
“可他追着那送符的人进了南市粮巷，到现在都没回来。”
曹操看了他一眼。
夏侯惇压低声音，继续道：
“妙才这人你也知道，眼里揉不得沙子。若只是普通盯梢，他早该回来报信了。”
“现在人没回来，要么是发现了更深的线索，要么……”
他声音一顿，脸色更冷。
“就是有人故意留下破绽，把他往里引。”
曹操没有立刻说话。
夏侯惇没有亲眼看见粮巷里发生了什么。
可恰恰因为没有亲眼看见，夏侯渊迟迟不归，才更不对劲。
若那送符之人真想藏，最该做的是甩开尾巴，消失得干干净净。
可夏侯渊却能一路追进南市粮巷。
这不是简单失手露了马脚。
更像是在黑暗里故意点了一盏灯，等着曹家的人自己撞进去。
夏侯惇，字元让。
夏侯渊，字妙才。
这两人一个刚硬，一个迅疾，都是曹操将来最该握在手里的宗族锋刃。
只是现在，他们还不是日后纵横沙场的名将。
他们还年轻。
年轻就有一个毛病。
热血上头的时候，真容易被人牵着鼻子走。
曹操轻轻吐出一口气。
“备马。”
曹嵩脸色一变：“孟德，你要亲自去？”
曹操道：“妙才若只是迷路，派人去接便够了。可若真有人故意留下线索，把他引进南市粮巷，那这事就不是找人那么简单。”
他说到这里，眸色微冷。
“若只是要放火，最该做的是藏，而不是露出能让妙才追上的尾巴。”
“若只是要杀人，也不必选在人来人往的粮巷。”
“他们留下的不是线索。”
“是钩子。”
夏侯惇眉头一拧：“钩子？”
曹操看向南市方向，声音沉了几分。
“等见到妙才，就知道这钩子后面，究竟挂着什么了。”
曹显站在人群后面，脸色还有些难看，忍不住道：“不过一个送符之人，未必值得如此大动干戈。”
曹操转头看他。
“族叔刚才还说，要顾全曹家大局。”
“现在我曹家的人在外面失联，你又说不必大动干戈。”
他笑了笑，笑意却没有半点温度。
“原来族叔所谓的大局，是自己人挨打时先忍，外人伸刀时先躲？”
曹显脸色一白，嘴唇动了动，却没敢再说话。
夏侯惇直接冷笑一声。
曹安在旁边听得暗暗吸气。
公子这嘴，是真不饶人。
但爽也是真爽。
以前曹府这些旁支和管事，一个个端着架子，动不动就是“族中大局”“家门体面”。说白了，就是出了事让别人顶，分好处自己先上。
如今到了曹操这里，主打一个：少来这套，锅盖都给你掀飞。
曹操没有再耽误。
他转身往外走。
“元让跟我走。”
“曹安带两队可靠的人，从西巷绕过去，不要穿曹府衣甲。”
“后厨、库房、内务今日全部封账，谁敢私自出门，先扣下再说。”
曹安连忙应下。
夏侯惇大步跟上。
两人刚走出院门，荀彧却从廊下缓缓走了出来。
他昨夜留在曹府，本想看曹操如何处理袁术与何府之局。
可看着看着，他发现这已经不是一场小局。
从袁术到何进，从张让到太平道，再到曹府内鬼，洛阳像一张被人一点点掀开的烂席子，表面绣着锦纹，底下全是腐泥。
荀彧开口道：“曹公子，南市粮巷人多眼杂，若太平道真在那里设点，贸然带人去，恐怕会惊动更多人。”
曹操停下脚步。
“所以我不带大队人去。”
荀彧微微一怔。
曹操道：“太平道现在最怕什么？”
荀彧思索片刻，道：“怕官府围剿。”
曹操摇头。
“错。”
“他们最怕的，是还没起事，就被人看清他们靠什么骗穷人。”
荀彧眼神一动。
曹操看向远处灰白的天色，声音低了几分。
“百姓信太平道，不是因为他们天生愚昧。”
“是因为他们真的活不下去了。”
“当官的只会收税，豪强只会兼并，士族只会谈风骨，朝堂只会互咬。一个人生了病，没钱买药，没地种粮，没路可走。这个时候，有人端一碗符水告诉他，喝了就能活。”
曹操笑了笑。
“你说他喝不喝？”
荀彧沉默了。
夏侯惇也沉默了。
曹操继续道：“所以今日去南市粮巷，我不只是找妙才。”
“我要看看，洛阳这把火，到底是从哪一堆干柴开始烧的。”
这一刻，荀彧看着曹操，忽然觉得眼前这个人很矛盾。
他骂人时刻薄得像刀。
掀桌时狠得吓人。
可他看向百姓时，那种冷静里又藏着一种说不出的沉重。
这不是单纯的狂生。
也不是只想踩着乱世往上爬的枭雄。
至少现在，不是。
曹操没有再解释。
因为有些话，说多了就像表演。
真正要不要做，要看刀落在哪里。
南市粮巷，比曹操想象中还要乱。
巷子很窄。
两边是低矮的粮铺和棚屋，空气里混着米糠、汗臭、药渣和烂菜叶的味道。
几个脚夫蹲在墙根啃冷饼，瘦得骨节突出。一个妇人抱着发烧的孩子排在粥棚前，眼睛里没有光，只有麻木。
再往里，便是符水棚。
一面脏黄布幡挂在棚角，上面画着歪歪扭扭的符纹。
棚前排了不少人。
有人捧着破碗，有人跪在地上磕头，还有人嘴里念着“苍天已死”之类的低语。
声音不大。
却像潮湿的霉，已经钻进墙缝里。
曹安从另一边绕来，压低声音道：“公子，查到了。妙才公子确实进了这条巷子。有人看见他追着一个灰衣人进了后面的旧仓。”
夏侯惇脸色一变。
“旧仓在哪？”
曹安指向巷尾。
那里有一座半废的粮仓，门口堆着几车破麻袋，看起来像多年无人打理。
可曹操只看了一眼，便发现不对。
麻袋摆得太整齐。
破归破，却像是故意挡住了门口视线。
更重要的是，粮仓旁边站着两个卖柴的汉子。
他们眼神不看柴，也不看客人，只不时往巷口扫。
这不是卖柴。
这是盯梢。
曹操眼神不动，心里却已经把先前的判断又压实了几分。
曹安带回来的不是结论，只是几块碎片。
灰衣人，旧仓，盯梢，符水棚前被聚拢起来的百姓。
可这些碎片拼在一起，就不像临时失控。
更像一场提前排好的戏。
如果火真在这里烧起来，只要有人喊一句“曹家的人先进了旧仓”，南市所有眼睛都会变成他们预先备好的证人。
曹操心中冷笑。
好家伙。
这配置，还挺专业。
比前世公司年会抽奖流程都严谨。
他没有急着上前，而是走到符水棚旁。
棚下，一个瘦长道人正在给人发符水，嘴里念念有词。
“太平大道，救苦救厄。”
“一碗符水，驱病消灾。”
“心诚者活，心疑者厄。”
曹安听得直皱眉。
这不就是骗吗？
可那些排队的人却像抓住救命稻草，一个个把破碗捧得极高。
曹操看着那一幕，脸上没有笑。
他想起一句诗。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
后世读的时候，只觉得沉重。
现在亲眼看见，才知道那不是诗。
那是血淋淋的现实。
瘦长道人见曹操衣着不凡，眼神微微一动，随即换上一副温和笑脸。
“这位公子，可是家中有人染疾？”
曹操看着他。
下一刻，天命魏图轻轻一震。
【黄敬】
【身份：太平道洛阳暗点执符人。】
【才干：四十九。】
【野心：六十八。】
【恐惧：七十二。】
【当前状态：强作镇定。】
【隐瞒信息：旧仓内藏有火油、短刀、黄巾头布、仿曹府火折，巷口另有散谣暗桩。】
【突破方向：让其误以为上级已暴露。】
曹操眼神一冷。
火油。
短刀。
黄巾头布。
这哪里是救苦救厄。
这是提前把暴乱工具都备齐了。
更阴的是那只仿曹府火折。
东西一旦被扔在火场里，再有几个“亲眼所见”的人站出来指认，明日洛阳街头就会多出一个说法。
曹操纵亲族搜粮，夏侯渊恼羞成怒，一把火烧了南市粮巷。
到那时，谁还会在乎真相？
百姓只会记得火是谁来之后烧起来的。
黄敬还在笑：“公子若有疑难，可奉一碗符水，心诚则灵。”
曹操也笑了。
“灵不灵我不知道。”
“但你这碗水，卖得比洛阳酒肆还贵。”
黄敬笑容微僵。
曹操伸手拿起一张黄符，看了两眼。
“符画得不错。”
“就是朱砂里掺了劣等硝粉，烧起来味道重，容易露馅。”
黄敬脸色一变。
曹操把黄符放回去，声音不大，却刚好让旁边几个人听见。
“还有，你们上面的人没告诉你吗？”
“北门客栈那条线，已经断了。”
黄敬瞳孔猛地一缩。
这一瞬间，他装出来的神棍气度彻底碎了。
曹操没有错过这个细节。
他继续道：“割舌，抛井，烧符灰。”
“流程挺熟。”
“就是收尾的人，手太脏。”
黄敬猛地后退半步。
“你……你是什么人？”
曹操笑容收起。
“曹操。”
两个字一出，棚前几个人顿时抬头。
黄敬脸色彻底白了。
这几日洛阳城里，曹操这个名字已经不算陌生。
周府反杀袁术。
大将军府反向问局。
曹府清内鬼。
现在这个名字突然出现在南市粮巷，就像一把刀直接扎进了符水棚。
黄敬转身就想跑。
然而他刚动，夏侯惇已经一步踏出。
刀鞘横扫。
砰！
黄敬整个人被砸翻在地，手里的符水泼了一脸。
夏侯惇冷声道：“跑什么？”
曹安立刻带人按住他。
符水棚前顿时乱了。
有人惊呼，有人后退，也有人骂曹操断人活路。
“他是救人的！”
“我家孩子喝了符水，真的退热了！”
“你们这些贵人懂什么！”
曹安脸色难看，正要喝骂，却被曹操抬手止住。
曹操走到那个抱孩子的妇人面前。
孩子脸色潮红，呼吸急促，嘴唇干裂。
他伸手摸了一下孩子额头。
烫。
像火炭。
妇人抱紧孩子，警惕地看着曹操。
曹操低声道：“符水救不了他。”
妇人眼睛瞬间红了。
“那谁能救？”
这句话很轻。
却像一根针，扎进了所有人的耳朵里。
曹操沉默一瞬。
然后，他转头看向曹安。
“去曹家药铺，把退热的药、干净布、水囊都拿来。”
曹安一怔。
“公子，现在？”
“现在。”
曹操道：“今日在这里排过队的人，先登记，能看病的看病，能领药的领药。”
“药钱曹家出。”
夏侯惇一愣。
荀彧眼神微微一震。
黄敬被按在地上，忽然尖声叫道：“你以为施几包药就能收买人心？天下病苦，岂是你一个曹家子能救的！”
曹操低头看他。
“我救不了天下所有人。”