从码头往南，河面越来越窄，最后冻成一道冰汊。风从汊口灌出来，尖得像谁在耳边磨牙。苏挽说，那件东西，就是从这道汊口下的水，辰时前走了。
“下水的人往南。”沈砚踩住冰面上一道新鲜的浅痕。
“不止我们追。”苏挽指了指汊口左岸，“那边雪上有五个脚印，脚尖都朝汊里，是等在这儿的。”
“那件东西，”沈砚忽然看她，“你追了这么久，到底长什么样子。”
苏挽顿了顿：“知道长什么样，不知道它叫什么。药王谷的旧物，我师父那一辈传下来的，丢了二十年。”
沈砚的手按上剑柄。肩上的旧伤被寒气一激，先是一阵钝，随后化成一根细针，顺着骨缝往里钻。他没揉，只是把剑柄握得更实了些。
“你肩——”
“跟了一路了。”他截断她，“它不碍事。碍事的是前面那五个人。”
“那盏灯，”苏挽忽然说，“跟了四回。”
“第五回，它上岸了。”沈砚望向河面那点黄光，“上岸不开腔，这回开了——你听听它要说什么。”
苏挽没立刻答。她蹲下去，抓一把冰面上的雪，捏实了，又松开。雪从她指缝里漏下去，落在鞋面上。
“二十年前丢的时候，我师父跟我说，那件东西是锁着的。”她说，“锁着不是因为它要紧，是因为它不该被打开。打开的人得替另一个人活着。”
“那个人是谁。”
“当时我没问。”她站起身，把手上的雪拍掉，“后来我娘死了，我才知道问这个没用——问出来的答案，都已经死了。”
“药王谷知道你手里有一件这样的东西。”
“知道我手里有一件。”她纠正他，“不知道我手里那件，是空的。”
沈砚转头看她。
“空的？”
“匣子在，东西不在。”苏挽说，“二十年前有人把它拿走了。拿走的时候留了一句话：物归原主。”
“原主是谁。”
“这句话就是我要追它追二十年的原因。”她说，“因为留这句话的人，姓沈。”
汊口窄，只容两人并排。沈砚贴着冰壁往里摸，冰面滑，他脚步放得极轻，脚下却仍打出小小的漂。苏挽跟在后头，斗篷下摆扫过冰棱，细碎的沙沙声被风卷散。
拐过一道弯，放哨的袖刀客蹲在冰壁后烤火，手里捧个瓦罐。沈砚绕到他背后三步，【压雪】按下，掌沿压在那人后颈一截，力道沉下去，瓦罐脱手，火灭了半边。那人脖子一软，不动了。
“睡穴。”苏挽凑近看了一眼，“你手下留了分寸。”
“留了。”沈砚收手，“可他同伙不一定。”
话音未落，冰壁另一侧转出第二个人，袖口一翻就要出刀。苏挽两根指头已搭上他腕子，指腹一压，【封脉】。那人手一麻，刀落进雪里，愕然回头。
“别动。”苏挽说，“动一下，这条胳膊今日就抬不起来。”
“这个留活口。”沈砚说。
“你方才说不留。”
“那两个不留，这个留——我想问话。”
沈砚的目光落在那人袖口——里衬是一线红布，被雪光勾出一道边。和昨夜码头那个“看你还差几剑”的，是一样的东西。
“袖刀客。”他说，“守在这汊口的。”
“等那件东西的，”苏挽接上，“不止我们。”
沈砚望向冰壁，壁上映着他自己，剑斜在身侧，肩头那道旧伤的轮廓在斗篷下凸起一道硬边。他想起师父教剑时说过，剑出必有其因。今天这因，是那件往南去的东西。
那被拿走的空匣，此刻就在前头五个人手里等着。他这一路追的，到今天才第一次知道是追一个空。
可他还是得往前。留话的人姓沈——那是他师父的姓，也是他自己的姓。这两件事，如今在他身上是一件事。
汊口里头转出一队人，五个，冰面被踩得嘎吱响。领头的不急，袖子拢着，两只手都藏在里头，走得不快，脚下却稳，像冰上生了根。
“凌云剑宗的人？”左侧一人眯眼打量沈砚的剑，“这路剑，我认得。”
“认得我剑，”沈砚起手便是【立雪】，剑尖垂着一点雪意，先立住自己的势，不抢先攻，“就该知道今天走不了。”
“未必。”领头笑了笑。
两侧各扑上一人，袖刀从两肋出去，【出袖】。红布两闪，刀走偏门，一上一下削他持剑的手。沈砚【封云】横截，剑脊磕在左刀背上，一声铮，虎口一震，握剑的手发麻。
“左路！”苏挽喝道。
沈砚就着这一喝，【带月】带开空当，剑势一旋，逼得左路那人退了半步。苏挽的针已到，【上穴】钉在右路那人腕筋上，针尾一颤，那人刀势一滞。沈砚剑脊拍在他颈侧，那人顺着冰面滑出去，不动了。
“一个。”沈砚说。
另一袖刀客绕到苏挽身后，刀尖挑她下三路。沈砚【压雪】压下去，剑脊压向那人持刀的左腕，腕骨一错，刀当啷落冰。苏挽补一指【封脉】，那人跟着软倒。
“两个。”她说。
领头终于动了。他一直没出手，这会儿袖口一抖，出去的却不是袖刀——
沈砚看清那一式的起手，脊背一凉。不是袖刀的路数。是【割指】，血河七式里的起手。
“你师父没教完的，”领头刀尖一转，【叩心】直逼心口，“我替你教。”
“他教没教完，”沈砚【崩崖】斜挑，剑脊磕开那一刀，“不劳你。”
沈砚认得这一式。当年山上典籍里记过，血河堂被剿那年，这一脉的刀谱烧了大半，残下来的式子断在【回魂】之前，后头接不上。眼前这人使到【割指】，接【叩心】，再转【饮恨】，一式比一式实，却没有【回魂】——果然是断了的残谱。
“血河堂。”沈砚说。