他先定好出水口，再沿着缓坡逐段挖。土硬的地方先松，湿的地方留着修整沟底。

挖到东边一处低洼时，他蹲下摸了摸土。

指腹刚贴上去，一股淡凉忽然从掌心泛起。

那感觉很轻。

不像扶苗时那样直冲舌根，只仿佛土层下面有一线凉意，朝东侧缓缓延伸。

陈九心里一紧。

他收回右手。

手背的三岔细线没有明显变化。

难道连土里的水也能觉出来？

他没敢信，只换了个位置，拿锹往下试挖。

不到半尺，果然见了湿土。

再往东，泥更黏。

陈九盯着那道新开的沟，心跳快了些。

可地势原本就往东低，湿土也未必是那股怪异感觉带来的提醒。

他把这件事压在心里，照着实地坡度继续修沟。

晌午，东家端来热饭。

一碗杂面，一碟咸菜，还有半碗热汤。

陈九坐在地头，吃得干干净净。

下午接着挖。

日头偏西时，沟终于通了。

他提来一桶水，从上头缓缓倒进去。

水沿沟底往东走，过了拐弯处，流速慢下来，最后顺着碎石出口淌进旧渠。

两边的土没有明显冲塌。

东家蹲在出口看了一会儿。

“这才像条沟。”

他取出四十块，当面数给陈九。

“明年开春，我那两亩地要下苞谷，你得再来替我看看。”

“先看地，不能说一定种得好。”

“你肯来就成。”

陈九接过钱。

纸票被风吹得轻轻一抖。

他攥紧了些。

这四十块，是靠自己手里的本事挣来的。

不是借的，也不是谁可怜他给的。

可走回家的路上，他又想到一件事。

今日有沟挖，明日呢？

一条沟修完，东家不会天天给他四十。

他总不能等着别人有活，才知道家里下一顿饭从哪里来。

回到家，灶上还有热饭。

娘已经睡下了。

陈九吃完，去灶屋看药。

早晨拿回来的七包药，按交代今日该用掉一包。

他打开药罐，数了数。

六包半。

陈九愣住。

他重新数了一遍。

还是六包半。

其中一包拆开了，药材被分成两份，剩下的半份用绳重新扎着。

娘只用了半包。

他拿着那半包药，在灶前站了很久。

早晨去卫生所时，卓玉琴讲得明白，药不能自己减量。

娘也听见了。

可回到家，她还是偷偷省了。

里屋传来一声轻咳。

陈九端着药罐进去。

“娘，今天的药怎么少用了一半？”

娘睁开眼。

看见他手里的药包，便知道瞒不住了。

“我今儿好些，少用一点也没事。”

“玉琴说了不能这么减。”

“七包药，二十五块二。”娘望着他，“你今日出去挣四十，明日还能挣四十？”

陈九没答。

娘把被角往上拉了拉。

“娘知道你孝顺。可往后日子还长，你不能天天为这几包药出去卖力气。”

陈九心里忽然一酸。

他在外头一锹一锹挖冻土时，还想着今日的四十块够买一回药。

娘却已经替他想到明年开春。

“钱的事，我来想。”他把药罐放稳，“药得按大夫交代的吃。今天少用的，明早我先问清该怎么补，不能自己乱添。”

娘没有再争。

陈九坐在床边，等她睡稳才出去。

灶火快灭了。

他添上一块柴，把旧报纸从饭盒底抽出来。

今日短工，四十。

他认真记下。

下面又列出几笔：娘的药钱、复诊车费、春上试种需要的种子和农具。

算到明年三月，纸上依旧空着。

坡上的试验地准备歇一半，另一半还得留着做对照。种得再好，短时候也换不成多少现钱。

可今日东家那句话，忽然又在耳边响起来。

明年开春，还想请你看地。

陈九握着笔，想起常守业来讨种，田茂才要留地作对照，玉梅也想学着自己种。

这些人缺的，不全是种。

还有什么时候下种，怎么管水，出了问题该往哪儿查。

他低头看着自己的手。

这双手能挖沟，也能辨土，偶尔还会生出一些他自己都弄不明白的异样感觉。

可真正能拿出去给别人用的，必须是他能讲清、能验证的本事。

陈九翻开本子，在空白页写下：

明春，替人看田。

写完又停住。

一户给多少，做坏了怎么办，谁来认这份账？

这些都得想清。

他把今日挣来的四十块放进饭盒，重新合上盖子。

里屋娘的呼吸渐渐平稳。

窗外霜落得更重了。

陈九望着那行新字，心里终于有了一点打算。

自己的地可以歇。

可这双手，不能跟着歇。