天还没亮透，郑晓就醒了。

他睁开眼，盯着黑黢黢的房梁躺了片刻，昨日的画面毫无征兆地涌进脑子里。赵虎的脑袋磕在尖石上那一声闷响，那一摊在泥土里慢慢泅开的暗红，还有他伸手探鼻息时沾了满手的温热——郑晓闭了闭眼，把那股翻涌的恶心硬生生压下去。他翻了个身，从枕头底下摸出那个油布包，两本册子还在。他在黑暗中攥了攥拳，又松开。

那条路没有退路可走，他只能往前走。

郑晓轻手轻脚下了炕，没惊动东屋的爹娘，也没扰了西屋还在熟睡的妹妹。他揭开灶台上一只粗碗，里面是韦丽昨晚就备好的两个糙米团子，她每日天不亮就起来把吃食给他备好，从不问他要进山去哪儿。郑晓把米团子揣进怀里，又抓起那张榆木弓和箭囊，推门出去的时候，晨雾正浓得化不开，村道上一个人影也见不着。

他绕过村口那口枯井，快步钻进了半坡林子。今日他没在半路上多做停留，而是径直往昨日那片空地走。经过那片榛树丛时，他脚步顿了一下——地上的血迹已经被夜露和泥土冲淡了，看不出什么异样。那个山坳里堆着的枯枝和石头也没有被人动过的痕迹。他收回目光，加快了步子。

走到昨日那棵老槐树前，郑晓站定，照例先扎了一趟盘石桩。

昨天傍晚他站了不到十息双腿就开始打颤，今早再站，居然能撑到将近三十息才微微发酸。他能感觉到一股热流顺着脚踝往上爬，从膝盖到大腿，一直蔓延到腰腹，像有人在用温热的铁砂慢慢熨他的骨头。桩站完，他睁开眼，光幕浮在眼前：

【盘石桩：8/100（未入门）】

【盘石拳：5/100（未入门）】

进步不算大，但确确实实在往前走。郑晓呼出一口浊气，拿起弓，开始今日的正事。

他昨日已经从《盘石拳》和《盘石桩》里尝到甜头，这两门武学比他想象中更扎实。盘石桩练的是下盘稳固和气血运转，盘石拳则讲究腰胯合一、力从地起，两样合一，正好补足了他射箭时下肢发飘的短板。如今他再拉弓时，明显感觉到脚底下比往日稳当许多，弓弦拉满后锁定瞄准的时间也长了一截——他试着放了一箭，五十步外的枯枝应声而断。

郑晓低头看了看自己的手，又看了看那行光幕上跳动的数字，眼底暗暗发热。他不再迟疑，从箭囊里抽出箭，开始今日的拉练。

一箭、两箭、三箭……他不再只对着那棵老槐树射，而是变换方位、变换距离，一会儿站在坡下朝上射，一会儿爬到树杈上朝下射，一会儿顺着风、一会儿逆着风。每射完十箭，他就停下来站一会儿桩，等气息沉下去再继续。如此循环了整整一个上午，日光从东边山顶爬到头顶，光幕上的数字终于跳出一个新的刻度：

【基础箭术：10/500（入门）】

郑晓抹了一把额头的汗，看着那个数字心里估算了一下。五百才走到十，离熟炼到登堂入室还差得远。但他不急——昨夜他把那两本册子翻来覆去看了三遍，大概摸清了这套武学的路子。拳桩一体，根基跟树一样，得一天一天扎下去。

他正靠在树干上啃米团子，眼前光幕忽然又跳了一下：

【寻踪觅迹：100/100（未入门）——晋级！】

【新技能解锁——寻踪觅迹：0/300（入门）】

【提示：你的足迹判断已超出猎户学徒水平，可辨别兽迹新旧至两个时辰之内。】

郑晓把最后一口米团子咽下去，看着那行“两个时辰之内”心里暗暗记下。这意味着他现在看地上的蹄印，能分辨出这头兽是今早走过的还是昨晚就走过的，这差别在实猎中就是能不能追上的关键。他站起来活动了一下手脚，决定往更深处走一走。