“这是什么？”赵小柱凑过来看，圆脸差点怼到石板上。

陈默把石板收进怀里。他没有回答赵小柱，站起来往崖边走。午时快到了。卦辞说崖边取水有人来，他想看看来的是谁。

走到崖边的时候他看见沈青已经蹲在那条细小的山泉旁边了。瘦弱少年正用一片卷起来的树叶接水，听见脚步声偏过头来看了陈默一眼。

陈默在他旁边蹲下来也伸手接了一捧水。水很凉，从指缝间漏下去滴在石头上。

“昨晚你去坡地了。”陈默说。

沈青的手停了停。“嗯。”

“找到了什么？”

沈青沉默了几息。他从怀里摸出一株干枯的草，根是黄的，闻着有一股辛味。跟赵小柱说的一模一样。

“在歪脖子树底下挖的。”沈青轻声说，“但我不认得这是什么。”

陈默看着那株草，又摸了摸怀里那块刻着图样的石板。图样上的第二样东西是一朵花。但沈青挖出来的这株草根是黄的，形状细长，更像是根茎类的药材，不是花。

他正想着，崖边的雾忽然散开了一角。石阶的方向树影晃动，有人上来了。

走在最前面的是一个少年，十七八岁，方脸浓眉，穿着一身靛蓝劲装，腰里别着一把木剑，步子迈得很大。他身后跟着两个跟他差不多年纪的少年，都是同样的劲装但颜色浅一些，腰间别着的是竹剑。

方脸少年走上平地扫了一圈，目光带着一股明确的审视像是在清点人数。他看见了崖边的陈默和沈青，又看见了不远处的周铁和赵小柱，最后看向石屋门口站着的柳执事。

“柳师姐。”方脸少年抱了抱拳，声音洪亮，“外门弟子奉命前来接引新人。名册上十二人，实到十二人。请师姐示下。”

柳执事从石屋门口走过来站在方脸少年面前。她比对方矮半个头，但气势压了一截。她站在那儿没说话，方脸少年就不自觉地往后退了半步。

“第一关，蛇衔草，过了的站左边。”她的声音干脆利落，没有多余的字。

青灰布衫少年第一个站到左边。跟着又站过去两个人。周铁站在中间没动。赵小柱站在右边一脸茫然地看来看去。王虎挠着头。沈青缩在崖边没挪步。

方脸少年的目光扫过站定的人，最后落在没动的那几个身上。他的嘴角微微动了一下，说了一句让所有人都没想到的话。

“没交蛇衔草的，”方脸少年的声音很平，“现在可以下山了。”

平地上安静了一息。那种安静跟一盆冷水浇下来似的，所有人都僵住了。

赵小柱的圆脸唰地白了。王虎张着嘴半天没合上。周铁的黑瘦脸上看不出什么，但他的手攥紧了斧头柄。沈青蹲在崖边，把那株黄根草攥得紧紧的。

陈默蹲在崖边没动。他摸了摸怀里那块石板，拇指在虎口上碾了一圈。他还没交蛇衔草。

但方脸少年说的是“没交的人可以下山了”。他说的是“可以”，没说“必须”。这两个字之间的缝隙，就是陈默的全部机会。就像他爹打铁，铁烧红了要夹出来，早一息太硬，晚一息太软，那个“刚好”的缝隙就在两个字之间。

他站起来朝方脸少年走过去。赵小柱在后面拽他的袖子，他没回头。

走到方脸少年面前，陈默从怀里摸出那几株用叶子包好的蛇衔草递过去。

方脸少年低头看了一眼没有接。“交过了？”

“没有。”

方脸少年重新打量了他一遍。目光从陈默的粗布短褐，到他手指上的薄茧，再到他眼睛里那个不躲不闪的平。

“为什么现在才交？”

“因为我昨天没找到。”陈默说，“今天找到了。”

方脸少年的嘴角又动了一下。他身后两个浅色劲装的少年互相看了一眼。

柳执事站在几步外看着这一幕，脸上没什么表情。孙管事在石屋门口端着茶碗，碗沿遮住了半张脸。

方脸少年从陈默手里拿过那包蛇衔草打开看了一眼合上。

“站左边。”

陈默走到左边那几个人旁边站定。青灰布衫少年偏头看了他一眼，眼神里有一丝很淡的东西闪过，但很快收了回去。

陈默没有看他。他的目光越过人群落在崖边。沈青还蹲在那里，瘦弱的身影在晨光里看着比平时更单薄。他手里攥着那株黄根草但没有站起来。

方脸少年顺着陈默的目光看了一眼，没说什么。

“第二关，”他转回身面对所有人，“午时三刻，找齐两样东西，七叶花和铁线石。太阳落山前交到我这里。交不齐的，一样下山。”

他从怀里展开一张纸，上面画着两样东西的图样。陈默没有凑过去看。他怀里的石板上刻着七叶花的图样，七片叶子轮着长，花是紫色的，长在阴湿的石头缝里。跟蛇衔草长在一样的地方。

方脸少年指了指石屋后面那片坡地。“铁线石在后山，靠近崖壁的地方有。七叶花自己找。”

人群散开了。赵小柱跑过来拽住陈默的胳膊，圆脸都快哭出来了。“陈默，七叶花长啥样啊？你刚才交的那个草我看都没看清……”

陈默拍了拍他的肩膀，从怀里摸出那块石板。他把背面朝赵小柱晃了一下。

“七叶花，七片叶子轮着长，花是紫色的，长在阴湿的石头缝里。”他顿了顿，“跟蛇衔草长在一样的地方。”

赵小柱的眼睛慢慢亮了。“那我们昨天翻过的地方……”

“翻过的地方不用再翻了。”陈默把石板收好，“去没翻过的地方。”

他往坡地方向走。走了几步回头看了一眼。沈青终于站起来了，瘦弱的身影跟在他后面，还是隔着几步远。再往后，周铁扛着斧头不紧不慢地缀着，王虎跑过来差点绊了一跤，嘴里嘟囔着“等等我”。

陈默走在最前面，拇指在虎口上慢慢转。午时三刻。太阳落山前。还有两个时辰。

他抬头看了一眼天色。太阳正从东边往头顶爬，山里的雾已经散尽了，露出远处层叠的山脊线。其中最高的一座隐约能看到一片灰白色的建筑群。

七玄门的山门。

他看着那片建筑，脚步没停，但脑子里在转另一件事。方脸少年说“七叶花自己找”，但没说“不能从别人手里拿”。

修仙界的规矩，从来就不是规矩。

他收回目光走进了坡地的灌木丛。身后，赵小柱的嘟囔声、王虎的喘气声、沈青轻得几乎听不见的脚步声混在一起。

但陈默在意的，是那个没听到的声音。

周铁走在最后面，斧头换了个肩膀，左手始终揣在怀里。那里有他昨天从坡地带回来的东西。什么东西，他没给任何人看。

陈默没有回头。但他记住了。