萧若雪握紧玉佩：“女儿谨记。”
“明日你妹妹若熙进宫，你们姐妹好好说说话。”皇后说着，眼中闪过一丝温柔，“那孩子聪明，你多教教她。”
“是。”
“好了，你也累了，去歇息吧。”皇后摆手，“静思斋已收拾好了，你这七日就住那儿。缺什么，跟锦书说。”
萧若雪起身行礼：“谢母后。”
她退出寝殿，在宫女的引导下往静思斋走去。
路过回廊时，又看到那丛金桂。桂花依旧开得盛，香气依旧浓郁，只是那个站在花影里的少年，已经不在了。
她握紧袖中的玉佩，嘴角轻轻扬起。
今日的一切，如梦幻般不真实。
但她知道，从今往后，她的人生，将彻底改变。
同一时刻，长春宫。
与坤宁宫的热闹喜庆截然不同，长春宫内一片沉寂。
乔贵妃乔嘉年靠在寝殿的软榻上，脸色苍白。她已怀胎八月，腹部高高隆起，本该丰腴的脸颊却消瘦了许多，眼下一片青黑。
“娘娘，喝口燕窝吧。”贴身大宫女秋纹端着一盏血燕，轻声劝道。
乔贵妃看了一眼，摇头：“没胃口。”
“娘娘，您就算不为自己想，也要为肚子里的小皇子想啊。”秋纹跪在榻前，“您这几日都没好好用膳，御医说了，胎象本就不稳，再这样下去……”
“小皇子？”乔贵妃忽然笑了，笑容凄楚，“你怎么知道一定是皇子？万一是公主呢？”
秋纹一窒，忙道：“娘娘洪福齐天，定是皇子。”
“洪福齐天？”乔贵妃喃喃，“本宫若有洪福，怎么会让父亲闭门思过？怎么会让玉柔在东宫生个公主？怎么会连今日的册封宴都去不了？”
她说着，眼泪滚落下来。
秋纹心疼不已，却不知如何安慰。
“坤宁宫那边……很热闹吧？”乔贵妃忽然问。
秋纹迟疑片刻，低声道：“是。听说皇后娘娘给了慧宁县主体面，九凤步摇都赐了，宴席摆了十二桌，京中有头有脸的夫人都去了。”
乔贵妃闭上眼睛，手指紧紧攥住锦被。
九凤步摇。那是公主及笄礼才用的规制。
皇后这是明晃晃地告诉所有人，萧若雪这个“义女”，比公主也不差什么了。
而这一切，原本都该是她乔家的荣耀。
如果玉柔争气，生了皇子……
如果父亲没有出事……
如果……
“娘娘，您别多想。”秋纹握住她的手，“您现在最重要的，是平安生下小皇子。只要生下皇子，一切都会好的。”
乔贵妃睁开眼，眼中闪过一丝狠色：“对，只要生下皇子……”
她抚摸着腹部，低声道：“孩子，你一定要是皇子。母妃的一切，都指望你了。”
殿外传来脚步声，接着是三皇子杨御景的声音：
“母妃，儿臣来了。”
乔贵妃忙擦干眼泪，坐直身子：“进来。”
杨御景走进寝殿。十二岁的少年，身量已不矮，穿着一身宝蓝色锦袍，面容清秀，眉眼间却有一股不符合年龄的阴沉。
“给母妃请安。”他行礼。
“快起来。”乔贵妃招手，“今日文德苑放学这么早？”
“太傅身体不适，提前散了。”杨御景在榻边的绣墩上坐下，目光落在乔贵妃的腹部，“母妃今日感觉如何？”
“还是老样子，胎动得厉害。”乔贵妃说着，忽然想起什么，“对了，今日坤宁宫册封宴，你没去吧？”
“去了。”杨御景淡淡道，“父皇让所有皇子都去观礼。”
乔贵妃神色一紧：“那……你看到萧若雪了？”
“看到了。”杨御景嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“一身大红礼服，戴着九凤步摇，倒是风光。”
他说着，从袖中取出一张纸：“她还作了首诗，儿臣记下来了。”
乔贵妃接过，看了一遍，脸色更白。
“玉阶金册沐天恩……坤宁春色入重门……”她念着，手指颤抖，“好一个‘坤宁春色’！她这是把自己当皇后嫡女了！”
杨御景冷笑：“不过是庶女飞上枝头，母妃何必动气。”
“本宫怎么能不气？”乔贵妃将纸揉成一团，“她萧若雪凭什么？一个庶女，靠着救驾之功攀上皇后，如今又要做二皇子正妃……她凭什么？”
杨御景看着她激动的样子，眼中闪过一丝不耐，但语气依旧平静：“母妃，您现在最重要的是平安生产。只要生下弟弟，一切都有转机。”
提到孩子，乔贵妃才稍稍平复：“你说得对。只要生下皇子……”
她忽然抓住杨御景的手：“景儿，你一定要争气。母妃现在能指望的，只有你了。”
杨御景点头：“儿臣知道。”
但他心中想的，却是另一回事。
母妃总说“只要生下皇子”，可如果生下的又是公主呢？
那他这个三皇子，在父皇心中，又算什么？
他想起今日在坤宁宫，父皇看萧若雪时赞许的眼神，看二皇子时欣慰的眼神，看五皇子时宠溺的眼神……
唯独看他时，那眼神里，总有一丝不易察觉的审视。
凭什么？
就因为他是乔贵妃的儿子？
就因为乔家如今势弱？
杨御景的手指在袖中收紧，指甲掐进掌心。
他不会认命的。
绝不会。
戌时，乾清宫。
景和帝杨晁刚批完最后一本奏折，放下朱笔，揉了揉眉心。
大太监张智适时奉上一盏参茶：“陛下，歇歇吧。”
景和帝接过，抿了一口，问：“今日坤宁宫那边如何？”
“回陛下，一切顺利。”张智恭敬答道，“册封礼按规制办的，宴席也热闹。慧宁县主表现得很得体，作的诗也好，几位老夫人都夸呢。”
景和帝点头：“那孩子是个有造化的。”
他顿了顿，又问：“长春宫那边呢？”
张智神色微敛：“贵妃娘娘胎象还是不稳，今日册封宴没出席。御医说，再有一个月就要生产，需得静养。”
景和帝沉默片刻，道：“明日让御药房送些上好的血燕、人参过去。告诉她，安心养胎，别多想。”
“是。”
“还有，”景和帝抬眼，“三皇子今日也去观礼了？”
“去了。按陛下的吩咐，所有皇子都去了。”
“他表现如何？”
张智斟酌着词句：“三皇子……很安静。观礼时站得笔直，宴席上也规矩，没多说话。”
景和帝轻哼一声：“安静？他那性子，越是安静，越是在想事情。”
张智不敢接话。
景和帝挥挥手：“罢了。你退下吧。”
“是，陛下。”
张智退下后，景和帝独自坐在龙椅上，看着窗外渐浓的夜色。
今日册封宴，他虽未亲至，但一切都在他掌握中。
萧若雪封县主、认义女，既赏了救驾之功，又全了皇后拉拢萧家之心，还顺了德妃为子谋妃之意。一石三鸟，这步棋走得稳。
只是……
他想起乔贵妃，想起乔劼，想起豫州。
吏部尚书的位子太重要，乔劼闭门思过这三个月，朝堂上暗流涌动。那些原本依附乔家的官员，已经开始寻找新的靠山。
而这一切，都在他意料之中。
帝王之道，在于平衡。
萧家如今风头正盛，但萧珩在北疆，忠勇可嘉，却也手握重兵。需要有所制衡。
乔家虽挫，但百足之虫死而不僵。乔劼在吏部经营多年，门生故吏遍布朝野，不能一棍子打死。
还有楚家，德妃的父亲楚慎行掌兵部，如今又和萧家联姻在即，势力渐长……
景和帝闭上眼睛，手指轻轻敲击龙椅扶手。
这盘棋，还得慢慢下。
不过眼下最重要的，是北疆。
萧珩去了一个多月，该有消息回来了。
还有狄戎内乱……乌延和乌术，这两个人，谁能为大擎所用？
正想着，殿外传来急促的脚步声。
“陛下，北疆八百里加急！”
景和帝猛然睁眼：“呈上来！”