第三小节：庄公止戈
欢呼声是先从郑军右翼响起的，像野火燎原，瞬间席卷了整个战场。
“王旗倒了！王旗倒了！”
“天子中箭了！我军胜了！”
“杀啊！追啊！莫走了周王！”
这欢呼起初是狂喜的、宣泄的，夹杂着劫后余生的嘶哑和战胜强敌的亢奋。随即，这欢呼便化作了更加狂暴的行动。原本还保持着一定阵型的郑军各部，眼见联军彻底崩溃，如同雪崩般向西逃窜，哪里还按捺得住？将领们甚至不等中军号令，便已挥动令旗，驱动战车，率领杀红了眼的士卒，争先恐后地冲出阵地，扑向那些丢盔弃甲、亡命奔逃的联军溃兵。
战场的态势瞬间从僵持的绞杀，变成了一边倒的追亡逐北。郑军的战车碾过满地狼藉的尸骸和兵器，驭手狂呼着鞭打马匹，车上的甲士挺着染血的长戈，追杀着那些跑得慢的联军步兵。步兵们更是撒开腿狂奔，追上溃兵便是一通砍杀，抢夺旗帜、兵器，甚至剥取死者身上稍好一些的衣甲。混乱、血腥、劫掠，胜利者的狂欢与失败者的惨嚎交织在一起，繻葛原野变成了一个巨大的、失控的屠宰场和狂欢场。
到处都是“郑国万岁！”“庄公万岁！”的呐喊。士兵们脸上洋溢着近乎癫狂的喜悦，许多人一边奔跑追杀，一边回头望向中军方向那面高高飘扬的玄鸟赤旗，望向旗下那辆始终屹立不动的指挥战车。在他们心中，郑庄公寤生，这位带领他们以新阵法击破“王师”、甚至令“天子”中箭的老主公，此刻已然如同神只。
然而，就在这片沸腾的、几近失控的胜利喧嚣中央，那辆被亲卫精锐战车层层拱卫的郑军指挥车上，气氛却截然不同。
郑庄公寤生依旧站在车轼旁，身形稳如山岳，花白的须发在午后带着血腥气的风中微微拂动。他脸上没有一丝一毫部下们那种狂喜，反而在最初的瞬间掠过一抹极致的凝重，甚至可以说是……惊惧。
他的目光穿越混乱的战场，死死锁定在那面已经歪斜、被溃兵裹挟着向西移动的玄色王旗上。他看得分明，那王旗虽然倾斜，却并未完全倒下，旗下那辆华丽的王车周围，仍有最忠心的虢国和天子亲卫在拼死护持，且战且退。但更关键的是，他看到了祝聃那一箭的结果——王旗异动，中军大乱，联军崩溃。
胜利了。毫无悬念的、彻彻底底的胜利。鱼丽之阵大放异彩，联军土崩瓦解，甚至天子都……
*胜矣！*
一股难以言喻的、灼热的洪流瞬间冲上郑庄公的头顶，那是积郁数十年、隐忍谋划、终得大胜的极致快意！周天子姬林，那个高高在上、罢他官职、亲征问罪的“天下共主”，被他郑寤生一战击溃，狼狈中箭！从今往后，天下诸侯谁还敢小觑郑国？谁还敢把他郑寤生只当作一个割据自雄的诸侯？中原霸主的地位，经此一战，已在他掌中！
但这快意只持续了极短的一瞬，便被一股更加冰冷、更加沉重的寒意取代。
他看到了祝聃所在的方向，看到了那个被士兵们簇拥欢呼的神箭手。他也看到了战场上那些杀红了眼、正疯狂追击败兵的郑军将士。一个清晰无比的、令人毛骨悚然的预兆，如同闪电般劈入他的脑海：
*祝聃鲁莽！险些坏我大事！*
天子中箭，无论是伤是死，这性质都彻底变了。击败王师，可以说是自卫，是“礼乐征伐自诸侯出”时代不可避免的冲突。但箭伤天子，甚至如果……如果祝聃或者哪个杀红了眼的将领，真的在追击中俘虏或杀死了周桓王……
那郑国将面临什么？
“弑君”、“弑天子”的罪名将如同最恶毒的诅咒，牢牢钉在郑国和他郑寤生的头上！届时，天下诸侯将不再只是忌惮或佩服，而是会生出同仇敌忾之心，甚至会以“讨逆”为名，联合起来攻伐郑国！周室即便再衰微，它依然是名义上的共主，是维系着这个日趋崩坏却尚未完全破碎的天下秩序的最后一块“牌坊”。推倒这块牌坊的代价，现在的郑国，承受不起。
过犹不及！必须立刻止损！
“祭足！”郑庄公猛地转身，声音不大，却带着一种斩钉截铁的急迫，穿透了周围的欢呼和远处的喊杀声。
一直侍立在侧、同样面色凝重的老臣祭足，立刻上前一步，深深躬身：“主公。”
郑庄公的目光如电，扫过战场，语速极快，却字字清晰：“君子不欲多上人，况敢陵天子乎！苟自救也，社稷无陨，多矣！”
（有德之人不敢欺压他人，何况欺凌天子！我们只是自救，国家免于危亡就足够了，不可过分！）
这是《左传》中记载的、郑庄公在此刻说出的原话。祭足闻言，眼中精光一闪，心中那与主公不谋而合的忧虑瞬间落地，化为由衷的叹服。主公的清醒与政治嗅觉，远超常人。
“传令！”郑庄公不再解释，直接下令，“全军，立刻鸣金收兵！各部严禁追击，违令者，斩！速派快马，持我令箭，追上公子忽、高渠弥等所有追击将领，勒令其即刻收束部众，撤回原阵地！”
“唯！”祭足毫不迟疑，转身对掌旗官和传令兵厉声喝道：“鸣金！收兵！快！”
“铛——铛——铛——！”
急促而清脆的金钲（zhēng，古代行军乐器，形似钟而狭长，有长柄，用于止鼓退军）声，猛然在郑军中军响起，与战场上激昂的喊杀和追击的喧嚣格格不入。这声音起初被淹没，但随着中军令旗的疯狂摇动和更多传令兵策马奔出、声嘶力竭地呼喊“主公有令！鸣金收兵！停止追击！”，金钲声逐渐穿透混乱，传入每一个郑军士卒和将领的耳中。
狂热的气氛为之一滞。
许多正在奋力追杀、抢夺战利品的士兵愕然停步，不解地回头张望。一些低级军官也愣住，看着唾手可得的“军功”和财物从眼前溜走，满脸不甘。
追击得最猛的前锋，太子忽率领的战车队中，公子忽正杀得性起，战车碾过一群溃散的蔡国步兵，长戈挥舞间血光四溅。听到身后传来的金钲声和隐约的收兵号令，他猛地勒住战车，回头望去，脸上溅满敌血，眉头紧锁：“怎么回事？为何收兵？正该一鼓作气，擒杀……”
话音未落，一名背插赤羽的传令兵飞马而至，几乎是从马背上滚落，单膝跪地，高举一枚青铜令箭，气喘吁吁：“太子！主公有令！即刻收兵，不得追击！违令者军法从事！”
公子忽一把抓过令箭，确认无误，正是父亲随身之物。他望着前方溃不成军、狼狈奔逃的联军，尤其是那面仍在移动的、歪斜的王旗，咬了咬牙，脸上肌肉跳动，显然内心极为挣扎。最终，他还是狠狠一拳砸在车轼上，对驭手吼道：“传令！收兵！回撤！”
同样接到严令的，还有猛将高渠弥。他正亲自率领一队悍卒，追着一股虢国败兵砍杀，闻令更是暴跳如雷，对着传令兵吼道：“放屁！眼看就要大获全胜，此时收兵，岂不是纵虎归山？！我要面见主公！”说着就要继续往前冲。
“高将军！”传令兵毫不畏惧，挺直腰板，声音也高了起来，“主公严令，持此令箭者，有临阵节制之权！你敢抗命，末将现在就可依军法行事！”他身后数名中军执法甲士手按剑柄，目光冰冷。
高渠弥脸色铁青，胸口剧烈起伏，瞪着传令兵手中的令箭，又望了望远处即将消失在烟尘中的溃兵，最终从牙缝里挤出一个字：“……撤！”
最难以接受这道命令的，或许正是刚刚立下“奇功”的祝聃。他此刻已被同袍们层层围住，赞美、惊叹、恭维之声不绝于耳。他脸上带着勉强维持的、有些虚浮的笑容，心中那复杂的惊悸尚未平复，就听到了收兵的金钲声。
“收兵？为何收兵？”祝聃愕然，推开围拢的人群，望向中军。他刚刚射伤了天子，正应该趁势掩杀，扩大战果，甚至……万一能俘获天子，那功劳岂不是更大？主公为何要在此时收兵？
一种隐隐的不安，夹杂着一丝被泼了冷水的失落，在他心底泛起。难道……主公对我射伤天子之事，有所不满？
阿砺跟着收拢的队伍，踉踉跄跄地往回走。他背上扛着一个受伤的同伴，手里还提着一柄从战场上捡来的、刃口卷曲的虢国铜剑。周围满是疲惫但兴奋的士兵，大声谈论着刚才的战斗，炫耀着自己的斩获。
“嘿，看到没？老子砍了三个虢子！”
“那算什么，我一戈就勾翻了一辆卫国的车！”
“还是祝聃将军厉害！那一箭，啧啧，天神下凡啊！”
“就是！可惜收兵收得太早了，不然老子还能多抢几副好甲……”
阿砺默默听着，心里也充满了胜利的喜悦和劫后余生的庆幸。他们赢了，打败了“王师”，自己还活了下来。但是，当他听到周围人对“收兵太早”的抱怨，看到一些人脸上意犹未尽甚至不满的神情时，他又想起了祝聃将军射箭前那挣扎的背影，想起了王旗倾斜时自己心头那莫名的寒意。
他不太懂为什么主公会突然严令收兵。在他看来，敌人跑了，追上去多杀一些，多抢一些，不是天经地义吗？但他只是个小小的匠户，这些大事轮不到他琢磨。他只是下意识地觉得，主公这么做，一定有他的道理。就像父亲打铁，什么时候该猛火，什么时候该淬火，都有讲究，乱来就会坏事。
他回头望了一眼西边，联军溃逃的方向烟尘尚未完全散去，隐隐还有哭喊声随风传来。那里，应该也有很多像他一样被征召来的普通人吧？现在，他们正在被恐惧驱赶着，拼命逃跑。
阿砺紧了紧背上同伴的胳膊，低下头，继续往前走。不管怎样，自己能活着回去，父亲应该会很高兴。至于那些想不明白的事，就让它去吧。
郑军中军大帐，气氛凝重。