她随口提及的，正是刚才祭祀中演奏的雅乐篇章。公子忽有些意外，没想到一位深宫王姬会对这些感兴趣，而且显然不是随口说说。他略一思索，答道：“乐庄严肃穆，合乎礼制。只是…忽窃以为，《清庙》颂文王之德，气象宏大。今日祭礼，虽循古制，然…”
他停下了，意识到有些话不便直言。静女却抬眼看着他，目光清澈，接了下去：“然气象已殊，难复当年之意，是么？” 她的声音很轻，却一语道破。随即，她微微垂下眼帘，“先人遗泽，后世子孙守之不易。能存其形，已属艰难。公子见笑了。”
这番话，既有对现状的清醒认知，又隐含着一丝对先业的眷恋与无奈，与她稚嫩的年纪颇不相称，却格外触动公子忽。他忽然觉得，这衰败王宫深处，并非全是麻木和腐朽，也有人清醒地看着这一切，怀着复杂的情感。
这次短暂的邂逅，像一粒投入古井的微石，在公子忽心中漾开了一圈小小的涟漪。之后，在刘大夫的安排下（或许是出于某种示好或笼络？），他又“偶遇”了静女几次。有时在宫廷藏书的外室，有时在冬日暖阳照耀的梅园。他们交谈的内容，渐渐从最初的礼仪乐歌，扩展到《诗经》中的其他篇章，乃至《尚书》里的一些治国古训。
静女虽然长于深宫，但似乎读过不少书，且有自己的见解。她谈论《邶（bèi）风·静女》（恰与她封号同）中“静女其姝，俟我于城隅”的含蓄情愫时，脸颊会泛起淡淡的红晕；论及《小雅·十月之交》讽刺幽王昏聩导致天灾人祸时，语气会变得沉静而犀利；说到《大雅·文王》中“周虽旧邦，其命维新”的句子时，眼中又会闪过一丝不易察觉的、微弱的希冀之光。
公子忽发现，与她交谈，是件愉快的事。她不像郑国的女子那样活泼外向，也不像宫中其他贵女那般要么骄矜要么怯懦。她安静，敏锐，有学识，那种浸润在古老文化中养成的娴雅气质，与洛邑这座古城本身一样，散发着一种虽已式微、却依然动人的魅力。在她面前，他可以暂时放下质子的戒备与政治的算计，纯粹地交流一些关于诗书、关于古史的想法。这种感觉，很陌生，却也…很好。
**‘这位王姬…’** 他有时会想，**‘若生于承平之时，当是一位真正的宗室明珠。可惜…’** 可惜生不逢时。这念头让他心中掠过一丝淡淡的惋惜，连他自己也分辨不清，这惋惜是为了她，还是为了这个正在崩塌的时代。
当然，他始终记得自己的身份和使命。这份朦胧的好感，如同雪地里的足迹，浅淡而脆弱，随时可能被新的风雪掩盖。他小心翼翼地维持着礼节性的距离，从不逾矩。静女亦然，她始终温和有礼，保持着王室女子应有的矜持。两人之间，最多的接触便是目光的偶尔交汇，以及谈论诗书时，那种心有灵犀的默契瞬间。谁也没有点破什么，或许，在这冰冷的政治现实面前，这份彼此心知肚明的克制，本身就是一种无奈的温柔。
与此同时，公子忽也没有放松对洛邑各方面的观察。他通过刘大夫和那些老臣的零星话语，通过自己的眼睛，拼凑出更完整的图景。
他了解到，王室财政收入主要依赖王畿内土地的赋税、诸侯（主要是几个还有余力且愿意的，如郑、晋、宋等）不定期的“贡献”，以及洛邑城内一些官营手工作坊（如制玉、铸铜、漆器）的产出。但王畿土地被贵族蚕食，诸侯贡献看心情，手工作坊也因缺乏资金和创新而日渐凋敝。因此，王室常常入不敷出，寅吃卯粮。那位守藏史曾私下摇头叹息：“府库之藏，不及先王时十一。有些夏商古器，为先王所宝，如今…唉，维持体面罢了。”
他也接触到来洛邑“公干”或“朝见”的其他诸侯国使者。从他们的言谈举止间，能清晰地感受到对王室表面尊重下的实际轻视。晋国使者谈论边境戎狄事务时，语气强硬，仿佛在陈述自己的家事；宋国使者则对王室典章文物流露出浓厚的商业兴趣，打听某些古器是否愿意“转让”。权力的天平，早已彻底倾斜。
公子忽将这些见闻、感受，连同自己的思考，通过郑国在洛邑的秘密渠道（比王子狐那条被轻易掐断的渠道要隐秘高效得多），定期传回新郑。他知道，父亲需要这些情报。
冬去春来。洛邑的春天来得晚，宫墙下的残雪尚未化尽，几株老梅却已绽出稀疏的花苞，带来一丝微弱的生机。
公子忽在洛邑的日子，就在这种奇特的混合状态中流逝：一方面是作为人质，身处衰败宫廷，感受着时代变迁的沉重压力；另一方面，又是学习者、观察者，汲取着古老文化的养分，窥探着权力游戏的暗流，甚至，还意外地收获了一段清浅如梅香、注定无果的青春情愫。
他感觉自己比离开新郑时，更加沉稳，也更加复杂。他亲眼见证了“正统”的虚弱与“秩序”的崩解，这让他对父亲郑庄公的强势手腕，有了更深的理解，甚至认同。但同时，周礼文化中那些关于仁德、信义、秩序的核心理念，也在他心中留下了烙印。他开始思考，一个强大的邦国，除了武力与权谋，是否还需要一些更持久的东西来凝聚人心，维持长治久安？郑国的未来，如果仅仅依靠力压诸侯、挟制王室，又能走多远？
**‘洛邑虽旧，犹存礼乐之序。然金玉其外，败絮其中。’** 他常常想起自己最初的判断，但现在，这判断里多了一丝惆怅。**‘这‘礼乐之序’，难道注定要随着这‘败絮’一同朽烂吗？郑国…又该走向何方？是成为新的秩序制定者，还是终究会被更新的力量取代？’**
这些问题，尚无答案。而打破眼前这脆弱平衡的惊雷，已在地平线下隐隐滚动。
在公子忽观察洛邑的同时，弦高也结束了他战战兢兢的新郑之行，带着家人和所剩不多的本钱，返回了郑周边境一带。他不敢再深入腹地，便在边境一处名为“索邑”的小城暂时安顿下来，利用自己对两边情况的熟悉，做些倒买倒卖的小本生意，同时也小心翼翼地打听着各方面的消息。
他听往来客商说起，那位郑国公子在洛邑似乎颇受“礼遇”，还和一位王室女子走得颇近。又听说，周平王的身体，这个冬天似乎特别不好，洛邑宫里时常传出召疾医的消息。他还注意到，边境上郑国军队的调动似乎比以前频繁了些，虽然规模不大，但那种外松内紧的气氛，让他这个经历过“交质”场面的小商人，心头蒙上一层不安的阴影。
他更加谨慎地约束家人，囤积了些粮食和盐巴，将最重要的财物埋藏在只有自己知道的地方。乱世求存，如履薄冰。他有一种预感，那位老迈天子的任何一点风吹草动，都可能成为点燃新一轮燎原烈火的火星。而他们这些蝼蚁般的百姓，只能祈求上苍，那火星不要落在自己头顶。
承晖别馆内，公子忽刚刚结束与静女一次关于《诗经·郑风》的讨论（静女对郑风中那些活泼直白的爱情诗篇很感兴趣，这让她苍白的脸上多了些血色）。刘大夫匆匆而来，面色是从未有过的凝重，甚至带着一丝慌乱。
“公子，” 刘大夫的声音压得极低，微微发颤，“宫里…刚传来消息…王上…王上于昨夜…崩了。”
公子忽手中的简册，“啪”地一声，掉在了冰冷的席子上。
周平王姬宜臼，在位五十一年，历经犬戎破镐京、王室东迁、诸侯坐大、权臣（郑庄公）掣肘…在无尽的屈辱、忧虑和病痛中，终于走到了生命的尽头。他死时，他那位作为人质抵押在郑国的太子狐，不在身边。
这一消息，如同巨石投入死水，瞬间将在洛邑、新郑以及整个天下格局中维持了近一年的、脆弱而虚伪的平静，砸得粉碎。质子存在的根本前提——作为双方信约的抵押——随着抵押方（周王室）最高统治者的变更，立刻变得微妙而危险起来。
公子忽立刻意识到，自己，还有那位困在新郑蘅皋馆的王子狐，他们的命运，以及周郑之间那本就紧绷的关系，都将因为平王的死，而滑向一个完全未知的、很可能充满风暴的方向。
他弯腰拾起简册，指尖冰凉。窗外，洛邑早春的风，依旧寒冷刺骨。