带回的信使被安置在临时营帐，由周绅亲自看管。营帐内灯火昏暗，那信使一身草原牧民装束，被押进来时神色慌乱，双手紧紧攥着藏在衣襟夹层的密信，见到夏辉到来，下意识想咬破藏在嘴里的毒囊。周绅眼疾手快，上前按住他的下颌。

“想一死了之？”周绅眉头紧锁。跟随夏辉许久，他见过不少死士，被捕后立刻自尽切断线索。

夏辉缓步走到信使面前，目光平静打量。此人并非草原本地人，口音带着河西一带特有的腔调，是中原人伪装成牧民潜入荒原。

黎筝站在一侧，目光落在信使衣襟破损处：“密信应当用油布包裹，藏在胸口夹层，先取出查验，小心涂有剧毒。”

士兵小心拆开夹层，取出油布包裹的信纸，置于木盘之上，以草药验毒，确认无毒后才展开。信纸字迹潦草，使用暗语书写，寻常人很难读懂。黎筝自幼随父亲阅览各类文书，一眼便认出这套暗语体系。

她俯身仔细辨认，指尖轻拂纸面，心一点点沉下去。信中一边许诺托雷大量金银铁器，支持他掌控荒原部、挑起草原内乱；另一面提及，要尽快处理罗商贾，不能让他继续吐露内情，防止动摇昭雪之谕的证据流出。

果然，两股危机同源。搅动草原动荡、暗中贩卖铁器，以及当年构陷黎家、如今妄图翻案的，是同一股残存势力。

黎筝读完密信，抬头看向夏辉，眼底翻涌着情绪。多年追寻，她距离真相越来越近，可心中并无狂喜，只有沉甸甸的沉重。父兄的名誉已经恢复，可她清楚，若不把余党连根拔起，这份昭雪随时可能被人暗中推翻。

“信上有没有提主使姓名？”夏辉轻声问。

黎筝摇头：“通篇用代号，没写真名。只提到京城传来指令，待草原动乱起，便可启动后手，借战乱掩盖余党行径。”

夏辉看向被俘信使：“你为谁传递信件？代号对应的人是谁？”

信使低着头，闭口不言，咬紧牙关，无论如何问话都不肯吐露。此人早已做好赴死准备。

周绅提议严加审讯。夏辉摇头：“严刑拷问对一心求死之人收效甚微，还易让对方编造谎言混淆线索。先单独关押，严加看守，不许任何人接触。密信本身已带给我们不少线索。”

几人回到主营帐，铺开北疆舆图。夏辉指尖落在青棘滩以西的一处山谷。密信提到一处秘密据点，存放私运的铁器与粮草，供给托雷等人。