送走崔和之后，边关恢复短暂的平静。

夏辉每日往返西线隘口与关内，一边督导士卒操练，完善山林陷阱与哨卡体系，一边整理边防情报，派多批哨探深入草原，持续监视蛮族各部动静。

西线营的士卒，经过大战的淬炼，再加上这段时间系统的训练，战力稳步提升。原先的辅兵，如今已经是一支可以依托山地作战的精锐小队。

这一日，一名外出的哨探匆匆赶回西线营，带来草原情报。

“偏将，草原各部最近往来频繁，蛮族几个大首领多次聚会。斥候远远探听消息，他们正在联合更多草原小部落，筹集马匹兵器，似乎准备再次集结大军，进犯黑岩关。”

夏辉接过斥候绘制的简易草原地图，仔细查看标记的蛮族部落位置。

“上次一战蛮族大败，伤亡不小，休养数月，又打算卷土重来。” 夏辉指尖在地图上划过，“这一次，他们很可能联合更多部落，兵力会比上次千人之众更多。”

苏怀义站在一旁，神色凝重：“若是蛮族联合草原诸部，兵力可能达到两三千。黑岩关主力有限，压力巨大。而且，若是战事再起，京城朝堂那边，说不定又有人借机发难，指责我们守关不力。”

夏辉点头：“所以我们必须提前做好准备。加固西线三道防线，储备滚石、箭矢、伤药，同时整理完整的布防计划，提前上报陈校尉。外敌来犯，是实打实的战事，只要守住防线，朝堂再多非议，也无法撼动我们。”

他立刻传令下去，全军进入战备预备状态，加紧储备防御物资，增加哨探轮班频次，不间断探查草原蛮族动向。

与此同时，苏怀义选定的密使，已经收拾妥当，拿到路引与盘缠，伪装成贩卖皮毛的商人，悄悄离开黑岩关，踏上前往京城的路途。

密使名叫陈默，是黎镇北当年亲兵，沉稳寡言，心思缜密。临行之前，苏怀义与夏辉一同见他。

“京城凶险，张嵩耳目众多，一切以自保为先。首要目标，寻找当年黎将军案御史台存档原始卷宗，能拿到证据就送回边关。一旦察觉暴露，立刻放弃任务，折返边关，不可硬拼。” 夏辉叮嘱。

“属下记住了。” 陈默躬身行礼，“不入京城拿到证据，绝不轻易暴露身份。”

交代完毕，陈默单人匹马，低调启程。

日子一天天过去，边关一边备战，一边等候京城传来消息。