刘芒被押入军狱之后，黑岩关西侧营盘的气氛，在短短一日之内悄然换了模样。

往日里充斥呵斥、打骂、克扣粮饷的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种混杂着忐忑与期盼的沉静。夏辉站在空旷的校场上，北疆干燥凛冽的长风掀起他洗得发白、多处缝补的破旧军袍，目光缓缓扫过面前这一支刚刚划归他统领的队伍。

眼前三十多名士卒，大多是从前被刘芒视作随时可以舍弃的弃子辅兵。有人身上新旧伤疤交错，是连年戍边留下的印记；有两名少年新兵，脸庞尚带着稚气，握兵器的手还会不自觉微微收紧；余下几位老兵，常年被繁重苦役压榨，脊背微驼，眼底藏着长久被欺压磨出来的谨慎。

此刻所有人的目光都落在夏辉身上，情绪各有不同。一部分人发自内心敬重这个带领他们两次击败蛮族斥候、敢揭穿伍长冒功恶行的年轻人；更多人心中藏着难以消解的忐忑。这些底层戍卒见过太多军官的起落，昨日高高在上的伍长，今日便身陷牢狱，他们不敢轻易笃定，这位新上任的队正，会不会也和往日上官一般，风光过后便开始压榨麾下士卒。

一名鬓角染霜的老兵上前半步，双手拘谨地攥着锈蚀长矛的木柄，拱手低声开口：“夏队正，往后，我等皆听您号令。只是咱们这支队伍的难处，不得不提前跟您禀明。军械不全，半数甲胄都有破损，修补的皮革已经脆裂，挡不住利刃。粮草供给，也一直比关内其他营伍少一截。刘芒在任这些年，克扣下来的粮饷、物资，大半都被他拿去打点上面的人了。如今他人虽然入狱，可那些和他素有交情的军官，依旧在关内各司其职，恐怕不会眼睁睁看着咱们这支队伍慢慢壮大。”

夏辉轻轻颔首，心底清楚，拿下刘芒仅仅只是第一步。拔掉一个贪婪的底层伍长，并不代表军营里盘根错节的积弊就此消失。刘芒不过是浮在水面的爪牙，背后牵扯的人脉网络，依旧潜藏在黑岩关的各个角落。那些收受好处的人，一定会暗中观望，寻找机会掣肘。

“我知道难处。” 夏辉的声音平稳从容，顺着风缓缓传到众人耳中，“从前，你们是被推出去挡刀的辅兵，任务最险，所得最少，功劳被夺，有苦难诉。往后，我不会随便把弟兄们送到没有胜算的必死之地。但军中规矩不能废，战场之上，令行禁止，所有人彼此照拂，守望相助。只要我们守住边关，浴血换来的军功，该是谁的，便是谁的，不会再任由旁人截取。”

士卒们静静听着这番话，心底悬了许久的石头稍稍落地。这么多年戍守边关，从来没有一位上官，愿意静下心来考虑底层小兵的生死。夏辉的话语没有华丽空洞的许诺，带着沙场淬炼出来的厚重真诚，让众人紧绷的心弦松弛少许。

夏辉随即着手清点队伍物资，逐一登记兵器、箭矢存量，仔细统计所有人身上的伤势，安排有伤的士兵优先休养。忙碌从清晨一直延续到黄昏，落日把远山染成一片昏黄，营盘炊烟袅袅升起，他才寻得机会，去往苦役营。

夕阳斜斜洒在苦役营低矮石屋粗糙的墙面上，黎筝依旧靠在墙角，手中捏着一截木炭，在平整的泥土地面上默默勾画边关地形图。她指尖轻轻滑动，线条简洁精准，山川、河谷、哨卡的位置一一浮现。听见沉稳的脚步声靠近，她缓缓抬起头，清冷的眼眸看向夏辉。

“刘芒下狱，你执掌部曲，看似局面大好，实则危机未消。” 黎筝不等夏辉率先开口，率先轻声提醒，指尖轻点地面绘制的西线山地沟壑，“刘芒只是前台爪牙。他敢数次虚报军情，私下打通关节，背后必然有人给他撑腰。此人极有可能掌握边关情报外泄的口子。蛮族接连两批斥候折损在西线，很快便会大举来犯，若是军中有人提前向外泄露布防安排，黑岩关危矣。”

夏辉蹲下身，目光落在地面精细的地形图上，心底暗自赞叹。黎筝仅凭军营之中流传的零碎消息，便能一眼看透内里潜藏的隐患，这份洞察力，远胜关内许多武官。

“我也想到这点。” 夏辉低声回道，“接管队伍之后，我翻阅过往存档，发现不少西线布防文书的副本，流出记录含糊不清，找不到明确经手人。只是暂时，我还查不到源头在哪。”