“然而，”叶婉君话锋一转，“你知情不报。你父亲家中突然多出金银首饰，你难道从未起疑？你与李管事之女交好，难道从未察觉异常？更重要的是，你屡生事端，挑拨离间，在府中制造是非。”

翠浓的脸色又白了。

“侯府容不下你这样的人。”叶婉君的声音平静而决绝，“今日起，你不再是侯府的人。收拾你的东西，午时之前离开侯府，永不得回。”

“不……不……”翠浓喃喃道，随即崩溃大哭，“大小姐！奴婢知错了！奴婢真的知错了！求您别赶我走！我爹已经……我已经没有家了！离开侯府，我能去哪儿啊……”

她的哭声凄厉，在清晨的空气中回荡。

但叶婉君没有动摇。

“带她下去。”她对旁边的婆子说，“看着她收拾东西，午时之前必须离府。”

两个婆子上前，架起瘫软的翠浓。翠浓不再挣扎，只是呆呆地流着泪，被拖走了。她的绣花鞋掉了一只，孤零零地躺在青石板上。

叶婉君重新看向众人。

“今日之事，你们都看见了。”她说，“侯府有侯府的规矩。忠心做事，本分做人，侯府不会亏待你们。但若有人心怀不轨，李德福和王顺就是下场。”

她的目光扫过每一个人的脸。

“阮仪，”她突然点名，“上前来。”

阮仪心头一跳，从人群中走出。她能感觉到所有人的目光都集中在自己身上，像无数根针扎在背上。她走到台阶前，垂首行礼：“大小姐。”

“这次能查出李德福的罪证，多亏你协助查账，发现问题。”叶婉君说，声音不大，但足够让每个人都听见，“你虽是个丫鬟，但做事用心，值得嘉奖。从今日起，你的月例提到三两，搬到我东院厢房住，专门协助我处理文书账目。”

人群里响起一阵压抑的骚动。

三两月例，那是管事级别的待遇。搬去东院厢房，更是天大的体面——那意味着不再是普通丫鬟，而是大小姐身边的贴身人。

阮仪能听见身后传来的吸气声，能感觉到那些目光里的羡慕、嫉妒、探究。她深吸一口气，平静地行礼：“谢大小姐。”

“都散了吧。”叶婉君挥挥手，“该做什么做什么。”

人群开始散去，但议论声像潮水般涌起。阮仪站在原地，看着众人离开。她能听见那些压低声音的交谈：

“阮儿这下可不得了了……”

“三两月例啊，快赶上管事了。”

“东院厢房，那可是只有贵客才能住的地方。”

“听说她识字，还会算账，难怪大小姐看重。”

“翠浓这下完了，她爹送官，她被赶出去……”

声音渐渐远去。

前院里只剩下阮仪和叶婉君，还有站在不远处的茯苓。晨光已经完全铺开，将青石板染成淡淡的金色。桂花树的影子斜斜地投在地上，随风轻轻晃动。

“跟我来。”叶婉君说，转身走向书房。

阮仪跟上。

书房里还点着灯，烛火在晨光中显得微弱。书桌上堆着账本和文书，空气中弥漫着墨香和纸张陈旧的味道。叶婉君走到窗前，推开窗户，清晨的风吹进来，带着院子里草木的清新气息。

“坐。”她说。

阮仪在书桌旁的椅子上坐下。椅子是红木的，雕着简单的花纹，坐上去有些硬。她能看见书桌上摊开的地图——那是北境边防图，上面用朱笔标注着几个关隘。

叶婉君没有坐，她站在窗前，背对着阮仪。

“内宅暂时清净了。”她说，声音里听不出情绪，“但外面的风雨才刚起。”

阮仪没有说话，等着她继续。